О Северной заре и звездах, запутавшихся в волнах

Рассказ:

Каждое утро, когда заря ступала своими босыми ногами по заснеженной земле, в не замерзающее море выходила старенькая лодка. Мальчик с глазами-льдинками, опасливо озирался по сторонам. Нужно было, чтобы никто его не заметил. Ведь маменька в прошлый раз пообещала его выпороть, а бабушка поклялась не пустить домой, если он снова явится с сумкой, до отказа набитой звездами. На все доводы мальчика, мол, продав звезды они смогут нормально питаться хоть какое-то время, мама причитала, бабушка хваталась за сердце и картинно закатывая глаза начинала искать сердечные капли. Но упрямый мальчишка все равно сбегал из дома каждое утро, укутавшись потеплее в потрепанное отцовское пальто, что он втихую подрезал под свой рост. Обматывался шарфом, надевал резиновые сапоги и выталкивал в ледяную воду лодку. Единственными компаньонами ему были кристальные льдинки, разбросанные по черному песку побережья, северная заря и рыболовная сеть, которую ему отдал старик, скупавший звезды на базаре. Найти звезды было с одной стороны делом простым, ведь достаточно как следует прислушаться. Они тихо звенели, тускло мерцая в волнах. С другой стороны за шумом моря иногда и не разобрать их перезвон, не разглядеть свечения в темных водах. Возвращался мальчишка ближе к обеду, изо всех сил прижимая к себе истертую кожаную сумку, гудевшую от звона. Сумка приятно грела руки. На румяном лице мальчишки светилась счастливая улыбка, пусть она и пропадала при взгляде на рассерженную мать. Мальчик понимал, что мама сильно тревожилась за него после того, как отец сгинул в свирепом шторме. Однако кроме мальчика никто в маленькой семье не приносил денег. Одним утром, когда мальчишка выловил первую звезду и повернулся, чтобы поскорее спрятать ее в сумку, он увидел в своей лодке юную девушку. Ее волосы - красная медь, кожа - ало-розовый шелк. Она улыбалась, сверкая льдинками глаз. - Ты кто?- испуганно спросил мальчишка, едва не выронив звезду из обветренных рук. - Я - Северная заря, - гордо вздернув подбородок, ответила девушка, - а кто ты? - Неудавшийся рыбак, - пробормотал мальчишка, стыдливо пряча глаза. Он на самом деле считал себя таковым, но что поделать, некому было обучить его рыболовному промыслу. - Ты - ловец звезд, а это дорогого стоит, - сказала Заря, помогая уложить пойманную звезду в сумку, - моя сестра, Южная заря, которая живет у Золотого моря, говорит, что там мало кому удается в свои сети поймать звезды. Мальчик ничего не ответил, только растер озябшие пальцы. Девушка подалась вперед и коснулась своими ладонями его рук. Они моментально отогрелись, по венам мальчишки будто пустили солнечный свет. - Я помогу тебе, - сказала Северная заря. - Почему? - Каждое утро, прогоняя с мерзлой земли студеную ночь, я вижу тебя, - Заря улыбнулась, - старательного и упорного. Решила помочь. Мальчишка пожал плечами. Что взять с упорства, если денег едва хватает на еду. Звезды в его крае продают за бесценок. То ли дело ловцы северного сияния! Вот уж кто-кто, а они всегда хорошо зарабатывали. Ведьмы в очередь выстраивались за горшочками с небесными огнями. Мальчишка, возвращаясь с базара, видел этих высоких сильных мужчин, облаченных в лучшие меха и думал, что у них-то точно никогда не бывает проблем. Их карманы набиты золотом, на пальцах красовались внушительные перстни с драгоценными камнями. И блеск этих камней как ничто другое подстегивал желание наловить побольше звезд следующим утром. - Я же говорила! - Заря подскочила со своего места, едва увидев, что мальчишка вытащил из волн новую звезду. Она была непохожа ни на одну из тех, что он ловил раньше. Куда крупнее остальных, да и цветом отличалась. Обычные звезды были серебристыми или светло-голубыми, эта же переливалась золотом, пылала изнутри обжигающим огнем. Мальчик торопливо спрятал ее в сумку, чувствуя, как быстро-быстро забилось сердце. Он продал звезду за куда большее количество монет и мама с бабушкой охнули, когда мальчишка ввалился домой с двумя огромными мешками с едой. С того самого дня Заря каждое утро согревала мальчишку, помогая ему наловить как можно больше звезд. Они счастливо хохотали, делясь с друг другом забавными историями. Заря говорила о богах, взирающих на мир людей с высоты небесного купола, мальчишка рассказывал о маме и бабушке. Мальчик поймал еще несколько золотых звезд, бесконечно радуясь этому. Но однажды Заря пришла к морю, а лодки нигде не было, как и ее собеседника. Заря нахмурилась и по небу пошла рябь. Она решила задержаться чуть дольше, вдруг мальчишка захотел поспать всласть. Не появился он и к полудню. Как и на следующий день. И на третий, и на четвертый. Заря загрустила. Но она не могла допустить и мысли, что мальчик вдруг забросил ловлю звезд. Не может того быть. - Не стоило мальчонке рассказывать где он такие выловил, - вдруг услышала она хриплый голос. Каждое утро, когда заря ступала своими босыми ногами по заснеженной земле, в не замерзающее море выходила старенькая лодка. Мальчик с глазами-льдинками, опасливо озирался по сторонам. Нужно было, чтобы никто его не заметил. Ведь маменька в прошлый раз пообещала его выпороть, а бабушка поклялась не пустить домой, если он снова явится с сумкой, до отказа набитой звездами. На все доводы мальчика, мол, продав звезды они смогут нормально питаться хоть какое-то время, мама причитала, бабушка хваталась за сердце и картинно закатывая глаза начинала искать сердечные капли. Но упрямый мальчишка все равно сбегал из дома каждое утро, укутавшись потеплее в потрепанное отцовское пальто, что он втихую подрезал под свой рост. Обматывался шарфом, надевал резиновые сапоги и выталкивал в ледяную воду лодку. Единственными компаньонами ему были кристальные льдинки, разбросанные по черному песку побережья, северная заря и рыболовная сеть, которую ему отдал старик, скупавший звезды на базаре. Найти звезды было с одной стороны делом простым, ведь достаточно как следует прислушаться. Они тихо звенели, тускло мерцая в волнах. С другой стороны за шумом моря иногда и не разобрать их перезвон, не разглядеть свечения в темных водах. Возвращался мальчишка ближе к обеду, изо всех сил прижимая к себе истертую кожаную сумку, гудевшую от звона. Сумка приятно грела руки. На румяном лице мальчишки светилась счастливая улыбка, пусть она и пропадала при взгляде на рассерженную мать. Мальчик понимал, что мама сильно тревожилась за него после того, как отец сгинул в свирепом шторме. Однако кроме мальчика никто в маленькой семье не приносил денег. Одним утром, когда мальчишка выловил первую звезду и повернулся, чтобы поскорее спрятать ее в сумку, он увидел в своей лодке юную девушку. Ее волосы - красная медь, кожа - ало-розовый шелк. Она улыбалась, сверкая льдинками глаз. - Ты кто?- испуганно спросил мальчишка, едва не выронив звезду из обветренных рук. - Я - Северная заря, - гордо вздернув подбородок, ответила девушка, - а кто ты? - Неудавшийся рыбак, - пробормотал мальчишка, стыдливо пряча глаза. Он на самом деле считал себя таковым, но что поделать, некому было обучить его рыболовному промыслу. - Ты - ловец звезд, а это дорогого стоит, - сказала Заря, помогая уложить пойманную звезду в сумку, - моя сестра, Южная заря, которая живет у Золотого моря, говорит, что там мало кому удается в свои сети поймать звезды. Мальчик ничего не ответил, только растер озябшие пальцы. Девушка подалась вперед и коснулась своими ладонями его рук. Они моментально отогрелись, по венам мальчишки будто пустили солнечный свет. - Я помогу тебе, - сказала Северная заря. - Почему? - Каждое утро, прогоняя с мерзлой земли студеную ночь, я вижу тебя, - Заря улыбнулась, - старательного и упорного. Решила помочь. Мальчишка пожал плечами. Что взять с упорства, если денег едва хватает на еду. Звезды в его крае продают за бесценок. То ли дело ловцы северного сияния! Вот уж кто-кто, а они всегда хорошо зарабатывали. Ведьмы в очередь выстраивались за горшочками с небесными огнями. Мальчишка, возвращаясь с базара, видел этих высоких сильных мужчин, облаченных в лучшие меха и думал, что у них-то точно никогда не бывает проблем. Их карманы набиты золотом, на пальцах красовались внушительные перстни с драгоценными камнями. И блеск этих камней как ничто другое подстегивал желание наловить побольше звезд следующим утром. - Я же говорила! - Заря подскочила со своего места, едва увидев, что мальчишка вытащил из волн новую звезду. Она была непохожа ни на одну из тех, что он ловил раньше. Куда крупнее остальных, да и цветом отличалась. Обычные звезды были серебристыми или светло-голубыми, эта же переливалась золотом, пылала изнутри обжигающим огнем. Мальчик торопливо спрятал ее в сумку, чувствуя, как быстро-быстро забилось сердце. Он продал звезду за куда большее количество монет и мама с бабушкой охнули, когда мальчишка ввалился домой с двумя огромными мешками с едой. С того самого дня Заря каждое утро согревала мальчишку, помогая ему наловить как можно больше звезд. Они счастливо хохотали, делясь с друг другом забавными историями. Заря говорила о богах, взирающих на мир людей с высоты небесного купола, мальчишка рассказывал о маме и бабушке. Мальчик поймал еще несколько золотых звезд, бесконечно радуясь этому. Но однажды Заря пришла к морю, а лодки нигде не было, как и ее собеседника. Заря нахмурилась и по небу пошла рябь. Она решила задержаться чуть дольше, вдруг мальчишка захотел поспать всласть. Не появился он и к полудню. Как и на следующий день. И на третий, и на четвертый. Заря загрустила. Но она не могла допустить и мысли, что мальчик вдруг забросил ловлю звезд. Не может того быть. - Не стоило мальчонке рассказывать где он такие выловил, - вдруг услышала она хриплый голос. Двое крепких мужчин спускали на воду большую лодку. - Да откуда ж ему было знать, что они редкие, - сказал другой голос, сиплый и низкий, - какая уж теперь-то разница, мальчишке они больше не пригодятся. Заря почувствовала, как грусть накрывает ее с головой. Неужели с ее другом случилось что-то плохое? Она последовала за мужчинами, невидимой гостьей сев в их лодку. Заря слушала их разговоры и с горечью поняла, что мальчишку-то они утопили. Его мать и бабушка ходят по крошечному городку и расспрашивают всех жителей, мол, вдруг видел кто их сына, их внука. Заря разозлилась и перевернула лодку. Пока мужчины барахтались в ледяной воде, она слушала хрустальный звон звезд и смотрела на их тусклое мерцание. Среди них алела крохотная звездочка, которую Заря тут же вытащила из воды. Звездочка была очень теплой, пульсировала в руках девушки как живое сердце. Как живая душа. Заря поднялась к небесному куполу и прикрепила к нему свою находку. Каждый раз Заря проверяла не сорвалась ли звезда обратно в море. Но нет, она была на месте. В тот крохотный городок Заря больше не приходила. Она запретила солнцу освещать то место, где из-за жажды денег, сгубили невинную душу. Многие уехали в другие городки и деревушки. Многие, да не все. В одном-единственном доме еще долгие годы продолжал гореть свет. Живущие в нем надеялись, что мальчишка, ловивший звезды, увидит его и придет. Но вскоре и этот свет погас. На небосклоне и по сей день можно разглядеть крохотную алую звездочку, которая не пропадает даже тогда, когда на смену ночи приходит заря.