Ночная гроза

Рассказ:

Этим июльским вечером на побережье небольшого калифорнийского городка разразилась ужасная гроза. И ничто не предвещало бури. Все произошло неожиданно: сначала подул легкий ветерок, гоняя небольшие клочки песка с пляжа. Но через десять минут задул настоящий шквал, шедший с океана. Он нагнал черные тучи, разразившиеся проливным дождем и грозой. В небольшом придорожном баре, находящемся у пляжа, находились два байкера. Бар незатейливо назывался «White Shark». Бармен налил мужчинам по бокалу виски. - Вы же за рулем, - укоризненно произнес бармен. - Сегодня мы проведем ночь в баре, Джонни, - ответил жилистый байкер. - Смотри, какая погода. И она на всю эту долбаную ночь. Мы выпьем немного виски, и все, отправимся в мотель, рядом с баром. - Да, Джонни, Зак прав, - сказал второй мотоциклист. - В такую погоду нереально кататься. Да и ветер, того глядишь, унесет тебя. - Ну тебя, Билл, уж точно не унесет. Твою-то тушу, - усмехнулся Джонни. - Я же за Зака беспокоюсь, - сказал Билл с усмешкой. Колокольчик над дверью заведения звякнул, оповещая о новом посетителе, Это оказалась молодая женщина, лет тридцати. Она была одета в ярко-красное платье, на голове красовалась широкополая шляпка, обута она была в красные босоножки, на плече болталась красная сумочка. - Девушка в красном, дай нам несчастным, - проговорил тихо Билл так, что его услышали только друг и бармен. Все трое расхохотались. - Ну и погодка, - начала дама. - Сэр, можно мне меню? - попросила она. - На столе есть, - дружелюбно сказал Джонни. - Закажете, говорите. Я принесу. Официантов я пораньше отпустил домой из-за шторма. - Хорошо, будет сделано, - ответила женщина. - Кстати, меня зовут Луиза Сантос. Мужчины тоже представились и продолжили свой разговор. Они теперь уважительно смотрели на Луизу. Видно, что она не чопорная, не напыщенная. Нормально общается и, похоже, с чувством юмора. Они обсуждали недавний бейсбольный матч «Сурки» против «Кондора», последние новости политики и парочку новых блокбастеров. Опять зазвенел колокольчик. В бар вошла семья, состоящая из полного главы семейства, худощавой мамаши, которая недовольно морщила нос, и двух мальчишек-погодков, семи и восьми лет. Женщина с недовольным видом проплыла к стойке бара. - Скажите, - жеманно начала она. - У вас есть какая-нибудь еда? Мы проголодались. - Меню на столике, - коротко бросил Джонни. - Изучайте, заказывайте. Мы принесем. - Хорошо, - ответила женщина и проследовала к своим, которые уже заняли место за столиком у окна. - Сэр, Мастер Кард принимаете? - подал голос глава этого семейства. - Принимаем, но сейчас связь пропала. Все из-за шторма, будь он неладен, - ответил Джонни. - Гарольд, наличные у меня есть, - произнесла дама, изучая меню. - Хорошо, хорошо, Джулия, - сдался Гарольд. - Карл, Сэм! Ну-ка, не ерзайте и не балуйтесь, - сказал он мальчишкам. - А Карл говорит нехорошие слова, - сдал брата младший Сэм. - Он сказал... - А за донос получить можно по ушам, - нравоучительно отчеканил Гарольд. Карл показал Сэму язык. Но Сэм усмехнулся и достал комиксы про приключения Мстителей и углубился в чтение. Опять зазвонил колокольчик, в бар вошел молодой парень, восемнадцати-девятнадцати лет. Светловолосый, невысокого роста. Одет он был в легкий джинсовый костюм, на ногах кроссовки «Nike». За плечами у него висел рюкзак. Видимо, на пляже отдыхал, когда его застала гроза. Он подошел к стойке. - Бокал Туборга, - попросил он. Джонни налил пареньку, и подросток пошел за свободный столик, где достал из рюкзака планшет и углубился в социальные сети. К зданию бара подъехал черно-белый автомобиль полиции. Из машины вышел Хоук, сержант полиции. Индеец по происхождению. Его черные волосы были убраны в хвост. Полисмен зашел в бар и тоже направился к стойке. - Ну и погодка, твою мать, - произнес он. - Ветер, молнии. И океан сбесился. Гляньте какие там волны. - Охотно верим, Хоук, - сказал Джон и пожал руку полисмену. - Тебе как всегда?- Да, мне «Моцареллу» и американо, - ответил Хоук. Опять подал сигнал колокольчик, и в заведение вошел молодой афроамериканец. На нем был надет прикид рэпера, в уши вставлены наушники, из которых несся рэп. Парень осмотрел бар и затем направился к светловолосому. Они по-дружески обнялись. - Ну, Курт, рассказывай, - начал рэпер - Где был-то?- Купаться ходил, - ответил блондин. - На дальний пляж. - Ясно, - ответил афроамериканец. - А я, вот, у своих потусил немного. - Отлично, Дэниэл! - одобрил Курт. - Ну, заказывай себе что-нибудь и присаживайся сюда. Опять раздался сигнал, и все увидели пожилую чету китайцев. Они чинно прошли к стойке. Мужчина глянул на бармена. - Скажите, до аэропорта далеко?Этим июльским вечером на побережье небольшого калифорнийского городка разразилась ужасная гроза. И ничто не предвещало бури. Все произошло неожиданно: сначала подул легкий ветерок, гоняя небольшие клочки песка с пляжа. Но через десять минут задул настоящий шквал, шедший с океана. Он нагнал черные тучи, разразившиеся проливным дождем и грозой. В небольшом придорожном баре, находящемся у пляжа, находились два байкера. Бар незатейливо назывался «White Shark». Бармен налил мужчинам по бокалу виски. - Вы же за рулем, - укоризненно произнес бармен. - Сегодня мы проведем ночь в баре, Джонни, - ответил жилистый байкер. - Смотри, какая погода. И она на всю эту долбаную ночь. Мы выпьем немного виски, и все, отправимся в мотель, рядом с баром. - Да, Джонни, Зак прав, - сказал второй мотоциклист. - В такую погоду нереально кататься. Да и ветер, того глядишь, унесет тебя. - Ну тебя, Билл, уж точно не унесет. Твою-то тушу, - усмехнулся Джонни. - Я же за Зака беспокоюсь, - сказал Билл с усмешкой. Колокольчик над дверью заведения звякнул, оповещая о новом посетителе, Это оказалась молодая женщина, лет тридцати. Она была одета в ярко-красное платье, на голове красовалась широкополая шляпка, обута она была в красные босоножки, на плече болталась красная сумочка. - Девушка в красном, дай нам несчастным, - проговорил тихо Билл так, что его услышали только друг и бармен. Все трое расхохотались. - Ну и погодка, - начала дама. - Сэр, можно мне меню? - попросила она. - На столе есть, - дружелюбно сказал Джонни. - Закажете, говорите. Я принесу. Официантов я пораньше отпустил домой из-за шторма. - Хорошо, будет сделано, - ответила женщина. - Кстати, меня зовут Луиза Сантос. Мужчины тоже представились и продолжили свой разговор. Они теперь уважительно смотрели на Луизу. Видно, что она не чопорная, не напыщенная. Нормально общается и, похоже, с чувством юмора. Они обсуждали недавний бейсбольный матч «Сурки» против «Кондора», последние новости политики и парочку новых блокбастеров. Опять зазвенел колокольчик. В бар вошла семья, состоящая из полного главы семейства, худощавой мамаши, которая недовольно морщила нос, и двух мальчишек-погодков, семи и восьми лет. Женщина с недовольным видом проплыла к стойке бара. - Скажите, - жеманно начала она. - У вас есть какая-нибудь еда? Мы проголодались. - Меню на столике, - коротко бросил Джонни. - Изучайте, заказывайте. Мы принесем. - Хорошо, - ответила женщина и проследовала к своим, которые уже заняли место за столиком у окна. - Сэр, Мастер Кард принимаете? - подал голос глава этого семейства. - Принимаем, но сейчас связь пропала. Все из-за шторма, будь он неладен, - ответил Джонни. - Гарольд, наличные у меня есть, - произнесла дама, изучая меню. - Хорошо, хорошо, Джулия, - сдался Гарольд. - Карл, Сэм! Ну-ка, не ерзайте и не балуйтесь, - сказал он мальчишкам. - А Карл говорит нехорошие слова, - сдал брата младший Сэм. - Он сказал... - А за донос получить можно по ушам, - нравоучительно отчеканил Гарольд. Карл показал Сэму язык. Но Сэм усмехнулся и достал комиксы про приключения Мстителей и углубился в чтение. Опять зазвонил колокольчик, в бар вошел молодой парень, восемнадцати-девятнадцати лет. Светловолосый, невысокого роста. Одет он был в легкий джинсовый костюм, на ногах кроссовки «Nike». За плечами у него висел рюкзак. Видимо, на пляже отдыхал, когда его застала гроза. Он подошел к стойке. - Бокал Туборга, - попросил он. Джонни налил пареньку, и подросток пошел за свободный столик, где достал из рюкзака планшет и углубился в социальные сети. К зданию бара подъехал черно-белый автомобиль полиции. Из машины вышел Хоук, сержант полиции. Индеец по происхождению. Его черные волосы были убраны в хвост. Полисмен зашел в бар и тоже направился к стойке. - Ну и погодка, твою мать, - произнес он. - Ветер, молнии. И океан сбесился. Гляньте какие там волны. - Охотно верим, Хоук, - сказал Джон и пожал руку полисмену. - Тебе как всегда?- Да, мне «Моцареллу» и американо, - ответил Хоук. Опять подал сигнал колокольчик, и в заведение вошел молодой афроамериканец. На нем был надет прикид рэпера, в уши вставлены наушники, из которых несся рэп. Парень осмотрел бар и затем направился к светловолосому. Они по-дружески обнялись. - Ну, Курт, рассказывай, - начал рэпер - Где был-то?- Купаться ходил, - ответил блондин. - На дальний пляж. - Ясно, - ответил афроамериканец. - А я, вот, у своих потусил немного. - Отлично, Дэниэл! - одобрил Курт. - Ну, заказывай себе что-нибудь и присаживайся сюда. Опять раздался сигнал, и все увидели пожилую чету китайцев. Они чинно прошли к стойке. Мужчина глянул на бармена. - Скажите, до аэропорта далеко? - спросил он. - Мы тут недавно. Нам надо попасть в Нью Йорк. - А как вас в Калифорнию занесло? - спросил Билл. - Нью Йорк же на Востоке. - Да, вот, купились на дешевые билеты, - ответила женщина. - И вот результат. Несколько дней в Калифорнии побыли. А сейчас нам надо в аэропорт, на наш рейс. Завтра вылет. - Ну авиакомпании любят подурить, - резонно заметил Зак. - Я, помнится, из России летел, от друга детства. Так мне тоже стыковочный рейс предложили. Вроде недорого. Через Рим. В итоге я пробыл в Италии сутки и после только сел на свой рейс. - А вам надо ехать в Сан-Франциско, - сказал Джонни. - Отсюда минут сорок на автобусе. Но вы видите, что творится там, на улице. Подождите утра, я вас на своей машине подкину. Совершенно бесплатно. - Мы будем вам премного благодарны, - улыбнулся китаец, и Билл заметил в его глазах недобрый блеск. Но байкер сослался на то, что это ему показалось. Шторм за окном усиливался, уже задребезжали стекла от ветра. Молнии засверкали еще ярче. - Твою мать! - выругался Курт. - Интернет пропал. Сэр, - обратился он к бармену. - У вас, что с Wi-fi?- Да отключился, - ответил Джонни. - Шторм на улице. - И симка не работает, - с досадой сказал Курт. - Ладно, поиграю во что-нибудь. О, посмотрю-ка фильм, закачал сегодня, - он поставил планшет на стол и начал вместе с Дэниелом смотреть кино. - Мама, - вдруг сказал Сэм, - посмотри, что за окном. Там какой-то странный мужик. - Очередной посетитель, - отмахнулась Джулия. - Кушай, не отвлекайся. - Нет, это не посетитель, - возразил Гарольд. - Глянь на него. Женщина посмотрела за окно и ужаснулась. Человеческая фигура, если это был человек, медленно двигалась вдоль по улице. Существо странно шаталось. Но его руки: там, где должны были быть кисти с пальцами, находилось нечто, вроде клинков или длинных пик. Оно размахивало ими, цепляясь за асфальт. Даже здесь, сквозь вой ветра, был слышен лязг металла об асфальт. - Гарольд, кто это? - спросила женщина с ужасом и прижалась к мужу. Монстр повернул голову к бару. И Джулия разглядело его лицо: у этого существа глаза горели адским огнем, носа не было. Вместо него две дырки, рот был усеян острыми акульими зубами. - Мама, - произнес Карл. - Это похоже на существо, о которых писал Лавкрафт. Помнишь, мы читали?- Помню, помню, - проговорила Джулия и подала знак, чтобы отойти от окна и сесть за другой столик. Монстр открыл пасть, и оттуда вылетел длинный черный язык. Ударившись о стекло, он оставил на нем пятно зеленоватой слизи. Снаружи раздался выстрел, и все отвлеклись от своих дел. Монстра отбросило на несколько метров. Только тогда остальные увидели это существо. Ведь Джулия и Гарольд никому ничего не сказали. В бар вошел еще один посетитель. На нем был надет черный плащ, голову его покрывал капюшон, на ногах у посетителя были тяжелые сапоги. Плащ был распахнут, его грудь пересекала лента с патронами, в руке человек держал двуствольное ружье. За плечами у него висел внушительный рюкзак, из которого торчал ствол мини-пулемета. Кожаные штаны человека украшали цепи и наколенники с шипами. Широкий ремень был обвешан какими-то колбочками. На пряжке красовалась пентаграмма защиты. - Все-таки они прибыли, - проговорил он хриплым голосом. - А я говорил своим, в ордене. Никто же не поверил. Но самое странное, они за кем-то следом прибыли. У этих тупых созданий есть хозяин, - продолжил незнакомец. - Простите, Вы кто? - спросила Луиза. - Вы так и не представились. - Ох! Простите, - ответил тот. - Меня зовут Рэдрик, я один из воинов Норвежского ордена паладинов. Прилетел сюда недавно, точнее, сегодня утром, - он глянул на часы. - Уже вчера утром. - Но как Вы протащили оружие на борт самолета? - спросила Луиза снова. - Ведь, в самолет с ним не пускают. - Я летел пустой, без оружия - сказал Рэдрик и скинул капюшон. Все увидели лицо молодого мужчины, скорее парня, лет двадцати пяти - У нас и тут есть люди, - сказал он. - У них-то я и получил снаряжение. - А кто эти твари, можно спросить? - подал голос Курт. - Откуда они взялись?- Вот этого нам и не дано понять, - ответил Рэдрик. - Но известно, что это низшие демоны. И они подчиняются одному своему хозяину. И будут следовать за ним везде, даже в другую Галактику, меняя свои облики, как, кстати, и хозяин. Но хозяина вычислить сложнее. Он должен сам совершить оплошность, чтобы мы смогли его обнаружить. - Рэдрик, при других обстоятельствах я тебя бы задержал, - сказал Хоук. - Но то, что я увидел за окном. Это точно нечто потустороннее. - Вы правы, сэр, - ответил норвежец. - И эта штормовая ночь не случайна. И мы должны продержаться до утра, отстреливаясь от этих гаденышей. Кто из вас умеет обращаться с оружием? - спросил он. - Так, молодые люди умеют, байкеры и бармен тоже, - высказал свои догадки Рэдрик - Полицейского спрашивать не буду. А Вы вот, - он обратился к Луизе, Гарольду и Джулии, - умеете?- Я умею! - сказала Луиза. - ФБР, отдел паранормальных явлений, - произнесла женщина. - Вот это поворот! - сказал Зак. - А я с ней замутить хотел жестко. - А кто тебе мешает, чувак! - сказала Луиза. - После этой ночи попробуем. - Слушайте, тут дети, - сказал Гарольд. - Я умею обращаться с оружием, а Джулия - не знаю!- Тогда пусть она уведет детей на кухню и сидит там с ними, - произнес Рэдрик. - Там окон нет, что нам на руку. Черный ход закройте, - скандинав отдавал распоряжения. - Скоро их тут будет очень много, - проговорил он и хлопнул себя по лбу. - А Вы-то умеете? - обратился он к китайцам. - Вас-то я и забыл спросить. - Умеем, - ответила женщина. - Не сомневайтесь. - Боевые искусства знаем, - повторил ее муж. - Отлично! Теперь нам надо занять оборону, - сказал Рэдрик. - Здесь есть чердак, подвал?- Есть, конечно, - ответил Джонни - А что, они могут и туда пробраться? У меня же там все закрыто. Прочные стекла. - Против плавиковой кислоты они не спасут, - норвежец посмотрел на бармена. - Чего? - не понял Джонни. - Плавиковая кислота разъедает стекло. Некоторые твари плюются ею. Она у них вместо желудочного сока, - сказал скандинав. - Мы пойдем в подвал, - сказали подростки. - Нет, вы как раз будете держать оборону на чердаке. Там окна большие, а вы мелкие по росту, монстрам вас не заметить. В подвале будут держать оборону байкеры и Гарольд. - С пацанами пойду я, - сказала Луиза. - А то они там вдвоем будут. - Ну, а мы с Джонни и Хоуком будем держать оборону здесь, в баре. Китайцы будут, как резерв, я не шучу, - закончил Рэд. - И Джон, возьми эту руну и налепи на дверь черного хода, - Рэдрик дал бармену нечто вроде липучки с защитной руной. - И возвращайся сюда. Джонни быстро сбегал к черному ходу, затем вернулся. Рэдрик раздал всем оружие, комплект освященных патронов, и все разошлись по своим местам. Молнии засверкали еще ярче, и с неба послышался многоголосый гомон. Но это были не птицы, а порождения преисподней. Со стороны океана начали надвигаться какие-то силуэты. Асфальт, в десяти метрах от бара, разверзся, и оттуда тоже выскочили твари. Затем в воздухе возникли огненные шары, материализуясь в существ. - Демоны стихий, - произнес Рэдрик. - Они слабые, убиваются легко. Пока ждем, не стреляем. А между тем с неба спустились летающие твари, похожие на мифологических гарпий, подземные монстры походили на людей, но с четырьмя руками, огненные же твари, почти не отличались от людей. Разве, что ростом и каким-то отталкивающим видом. Этакие карлики с перекошенными лицами, а вот водные оказались именно такими, как тот, кого пристрелил Рэдрик. Все эти чудовища что-то выжидали, не решаясь напасть на бар. В баре внезапно заиграла музыка сороковых годов. Словно где-то включили старый патефон. Сначала шли помехи, вперемежку с музыкой, затем полилась песня Глена Миллера «Странники в ночи». Песня сменилась каким-то шоу из шестидесятых. Где безумно смеялся ведущий, после снова раздался треск помех, сквозь, который слышен был гул ракетного двигателя. Спустя минуту стала слышна трансляция выстрелов, вьетнамская речь, выстрелы, стоны умирающих. - Выключите это дерьмо! - закричала с кухни Джулия. - Я не могу это слушать! - женщина сорвалась на рыдания. - Мама, мамочка, не плачь, - Сэм начал успокаивать родительницу. - Что с тобой?- Она боится радио, - произнес его брат. - Но у нас музыкальный центр в ремонте, - проговорил бармен. - Откуда музыка?- Может, радиоприемник? - предположил Хоук. - Ты еще скажи про первые телевизоры, - усмехнулся Джонни. - Приемник есть, но я его спрятал. - Тогда кто-то со смартфона слушает, - предположил полицейский. - Интернет же не ловит, - заметил Рэдрик. - Ни Wi-fi, ни мобильный. Китаянка тихонько хихикнула, Джон повернулся к чете. - Что тут смешного? - спросил он. - Я лично ничего веселого в ситуации не наблюдаю!- Извините, - проговорила китаянка и замолчала. Подростки на чердаке услышали, как кто-то тихо перемещается по крыше. Ребята приготовили оружие, Луиза последовала их примеру. - Так, не суетимся, - прошептала она. - Если что, стреляем на поражение. - Хорошо - ответил Курт. - Будет сделано. - Согласен, - коротко бросил Дэниэл. Шум на крыше усилился, раздался скрежет когтей, словно кто-то пытался вскрыть их убежище. Луиза с мальчишками уже окончательно приготовились к бою. - Стреляем по команде, - проговорила она. - Действуем слажено. Кусок крыши вскрылся, и в чердак просунулась ужасная морда. Чудовище оскалилось. - Огонь на поражение! - приказала женщина, и все трое выстрелили по монстру. Эта тварь завизжала, пытаясь вытащить голову, но прочно застряла там. Дэниэл вытащил из кармана нож - бабочку и со всего размаха всадил его в голову этого чудовища. Монстр задергался в агонии и затих, капая черной кровью из ран. - Судя по выстрелам, на чердак была попытка проникновения этих тварей, - сказал Рэдрик. - Это сигнал к началу атаки со стороны монстров, - предположил Хоук. - Приготовились. И правда, толпа этих демонов (или монстров) двинулась к бару. В подвале байкеры открыли окошечки и дали залп по врагу. Двое огневиков свалились сразу, земляные демоны отпрыгнули в сторону. Один из воздушников заверещал и в конвульсиях упал на землю. Поток воды, который стал еще сильнее, понес его прочь. Раздалось сразу три выстрела, и трое водных с визгом грохнулись навзничь. В самом же баре, трое мужчин приоткрыли форточки и тоже начали отстреливаться от чудовищ, на чердаке Луиза с Куртом и Дэниэлом отстреливались от тех, кто пытался войти в прореху и в чердачное окно. Чудовищ становилось меньше, перевес был в сторону оборонявшихся. Внезапно все они просто исчезли. Все облегченно вздохнули, только Рэдрик был начеку. - Это не спроста, - произнес он. - Затишье перед бурей. - Куда они все подевались? - с чердака спустился Курт. - Ох, не нравится мне все это. Не могут чудовища просто так исчезнуть. Ну не могут. Или они испугались кого-то, более сильного или же готовятся к новой атаке. Из подвала поднялись Гарольд и байкеры, Луиза и Дэниэл спустились с чердака. Джулия же продолжала находиться на кухне. Карл и Сэм уже спали там на одном из столов. За окном продолжала бушевать гроза, ветер уже дул с удвоенной силой. Туман, на удивление, рассеялся. Все собрались за одним из столов, чтобы обсудить дальнейший план действий, на случай новой атаки. - Гароооольд! - глава семейства услышал, что его кто-то зовет. Он глянул на остальных, но те продолжали обсуждение. - Гарооольд, помоги мнеее. Это я, Роуз! - снова услышал он. Зов шел из подвала. Мужчина понял, что это его младшая сестра. Она погибла пять лет назад в автокатастрофе. Но сейчас Гарольд словно напрочь забыл об этом. Он тихо отошел от группы и спустился в подвал. - Роуз? - позвал он - Ты где, сестренка? Я иду к тебе. - Я тут, Гарольд! - раздалось из глубины подвала за какой-то ржавой дверью. Он подошел к ней и рванул на себя. Дверь открылась, мужчина шагнул туда. - Роуз, я тут, - сказал он, вглядываясь в темноту и нащупывая на стене возможный выключатель. - Сейчас, погоди, - он, наконец, нащупал клавишу выключателя и щелкнул ею. Тусклый свет залил помещение. Это оказался какой-то коридор, ведущий куда-то вдаль. «Черт возьми! Бар не такой уж и огромный», - подумал Гарольд и пошел туда, где опять слышался голос его сестры. Сбоку раздался шорох, и мужчина резко повернул голову. Огромная многоножка, около метра длиной, пробежала по стене и залезла в какую-то трещину в стене. «Твою-то мать. Ну и пакости в этом подвале бара. А, может, уже и не бара», - подумал Гарольд, продолжая идти дальше. Внезапно он почувствовал, как что-то скользкое коснулось его лодыжки. Затем начало медленно обвиваться вокруг ноги. Последнее, что он успел почувствовать, как нечто потянуло его под землю. Глава семейства начал отчаянно сопротивляться, пробуя вырваться из хватки этого неведомого существа. - А где Гарольд? - вдруг спросила Луиза - Он же был с нами. - Может, в туалет отошел? - предположил Билл - Или к жене. - Ладно, что мы решили? - спросила Луиза у Рэдрика. - Каков дальнейший план?- Действуем по обстоятельствам, - сказал норвежец. - Хорошо еще руна защищает черный ход. На улице раздался шум мотора, все резко повернули головы в сторону окон. Черный «Мустанг» заехал на стоянку, и из машины вышли двое проповедников. Или мормоны или Свидетели Иеговы. Они, не обращая внимания на поток воды и грозу, нормальным шагом шли к дверям бара. - Машинка у них не из дешевых, - произнес Хоук. - Вот, оказывается, куда деньги новоиспеченных послушников уходят. Раздался стук в дверь. Джонни, держа наготове дробовик, пошел к двери. - Кого сюда принесло? - спросил он. - Откройте, пожалуйста, - попросил один из них. - Мы заблудились. - Да, а почему в мотель не идете? - задал резонный вопрос бармен. - Гостиница для автотуристов рядом. - Мы хотим перекусить и попить что-нибудь, - сказал уже второй проповедник. Рэдрик прикрыл глаза и сосредоточился на этих двоих, затем вышел из транса. - Пусти их, Джонни, это обычные проповедники-шарлатаны, которые ходят парами по улицам и всучивают гражданам книги о конце света и о приходе Сатаны, - проговорил паладин. - Хотя мы уже лицезрели часть конца света. Воочию. Джон открыл им дверь и поторопил их. - Быстро проходите, - сказал он и снова закрыл дверь на замок. - А теперь говорите, кто вы, откуда и что делаете в Калифорнии. - Мы мормоны, - начал один из них. - Меня зовут Альберт, а моего друга зовут Томас. Нам по двадцать одному году, мы прибыли из Ирландии. Пять дней назад. Вот хотим в Юту податься, в Солт Лейк Сити. Альберт Тернер и Томас Уэльс, - закончил говорит Тернер. - Ну, вы еще нам данные паспорта скажите. - саркастически подметил Хоук. - Проходите и присаживайтесь. У четы китайцев заметно испортилось настроение, но они замаскировали это. - А можно нам пива? - спросил муж. - Сейчас принесу, - ответил Джонни. - Вам какого?- Темный английский эль, - ответила китаянка. - И что-нибудь к пиву. Джон направился выполнять заказ. Он налил пива и вскрыл пачку кальмаров, высыпав их на блюдце. После отнес заказ старикам. Те поблагодарили его и принялись за угощение. - Да куда запропастился этот Гарольд! - проговорил Курт. - Слинял по-тихому, оставив детей и жену. Благородно, нечего сказать. - Я тут, - раздался голос, и к собравшимся вышел Гарольд. - Просто я был в подвале. Наблюдал из окон за улицей. Кстати, дождь закончился, но молнии и ветер еще есть. - Ну, наконец-то, все в сборе, - произнесла Луиза. - Можно тебя на минутку? - обратился к ней Рэдрик- Пожалуйста, - ответила девушка, и они отошли от группы. - Тебе не кажется, что в Гарольде произошли изменения. Приглядись к нему внимательнее, - тихо сказал паладин. - Поверь мне, это не тот Гарольд. Луиза понимающе кивнула и подошла к группе, Рэдрик подошел следом. Сантос начала незаметно наблюдать за Гарольдом. «Что-то в нем изменилось, но что? - подумала она. - Но явно, это уже не прежний Гарольд». - Что у вас тут произошло-то? - спросил Томас - Нападение банды?- Лучше бы было нападение банды или Аль Капоне, - ответил Хоук, - Здесь беда серьезнее. - Я пойду к жене и детям, - произнес вдруг Гарольд. - Проведаю их. Как они там. - Я пойду с тобой, - сказал Рэд. - Если ты не против. - Это дело семейное, и я против буду, - ответил толстяк с раздражением. - Дело твое, - отступил норвежец. - Вот и ладненько! - Гарольд пошел в сторону кухни. Рэдрик проводил его внимательным взглядом. Какое-то недоброе предчувствие овладело им. - О, Гарольд, ты вернулся, - раздался с кухни голос Джулии. - Я слышала, ты пропал. - Нет, дорогая. Я в подвале был. Проверил окошки, чтобы были закрыты. Ты же не хочешь, чтобы сюда вползли демоны и монстры?- Конечно, нет, - ответила Джулия. - Ты мой герой. - О, да, - ответил мужчина. - Кстати, руна нам больше не понадобится. Ну та, что дал Рэдрик, я ее сниму. - Погоди пока, - сказала женщина. - Не снимай. Я слышала, что может произойти еще одно нападение. Вторая волна. - Кто эти глупости сказал? - в голосе Гарольда послышались нотки металла. - Рэдрик?- Да, - ответила Джулия, не заметив перемены в голосе мужа. - Так что пусть пока мы будем под защитой этой руны. - Хорошо, милая, - притворно согласился Гарольд. - Ты поспи, я буду рядом. - Да, да, - согласилась женщина. - Я могу уже спокойно вздремнуть. Ведь ты тут, - она растолкала сыновей, затем пошла с ними в комнату отдыха персонала. Там они все трое быстро уснули. Гарольд тем временем подошел к двери черного хода и увидел ту самую руну. Он пытался содрать ее, но ощутил сильную боль в руке. Словно через нее пропустили электричество. - Проклятье, - прошипел он. - Это должен сделать кто-то другой. Например, Джулия, - и он решительным шагом направился в комнату отдыха. Джулия проснулась от прикосновения чего-то скользкого и липкого. Она в ужасе открыла глаза, но перед ней стоял ее муж. Он улыбнулся. - Дорогая, - произнес он. - Тебе выпала честь снять руну. Рэдрик попросил именно тебя об этом. - А почему меня? - спросила она. - Почему не Луизу, не других посетителей?- Сам не знаю, - он начал закипать. - Может, он в тебе видит нечто такое... - Ладно, пошли снимем, - согласилась она. Ей хотелось жутко спать, и поэтому она решила исполнить это маленькое поручение и опять погрузиться в мир грез. Они подошли к двери черного хода, и Джулия протянула руку к защитной руне. - Нет, Джулия! Не делай этого, - в кухню влетел Рэдрик, но было поздно. Женщина, словно под гипнозом, сорвала защиту. В кухне заискрили лампы, в горелке вспыхнул огонь и погас. - Зачем ты это сделала? - спросил норвежец. - Без особых слов ее срывать было нельзя, теперь ты открыла ворота этим мерзким тварям. Облик Гарольда начал меняться: его глаза блеснули демоническим огнем, рот растянулся в ужасном оскале, обнажая ряд острых кинжалообразных зубов. Кожа под скулами треснула, выпуская два мерзких щупальца. Все тело мужчины начало покрываться чешуей, как у рептилий. Кисти рук отвалились, вместо них появились клешни, как у краба. Затем отделились ноги, открывая взору восемь щупалец, как у осьминога. Одежда на спине у того, кто был недавно Гарольдом, треснула. На спине у существа вырос гребень с острыми шипами по всей длине. - Жалкие людишки! - проревело существо. - Вам никогда не уничтожить нас. Нас легион! - оно подхватило Джулию своими клешнями и разрезало ее надвое, забрызгивая кухонный пол кровью. Рэдрик вышел из ступора и выстрелил в этого монстра. Чудовище заверещало и, щелкая клешнями, пошло на паладина. Норвежец быстро достал что-то из-за пазухи. Это оказался короткий меч с защитными рунами на клинке и рукояти. Он отрубил ему одну из клешней. Монстр заверещал, черная кровь полилась из раны. Еще взмах, и от скулы отделилось щупальце, упав на пол и извиваясь в конвульсиях. Существо замахало оставшейся клешней, но и та была отрублена. Теперь осталось малое. Ловко орудуя клинком, Рэдрик снес голову чудовищу. Голова откатилась в угол, судорожно ловя ртом воздух. Тело же еще постояло несколько секунд, затем рухнуло на бок и затихло навсегда. На шум сбежались остальные. Джонни осмотрел окровавленную кухню. - Что здесь, мать твою, произошло?! - закричал он. - И что это за урод с шупальцами?- Это Гарольд или то, что было Гарольдом, - спокойно сказал Рэдрик. - И оно убило Джулию. Что мы будем говорить их мальчишкам? Лучше об этом подумай, Джон. И вообще, не выпускайте их из комнаты, пока здесь уборку не сделаем. Они не должны это видеть. - А где настоящий Гарольд? - спросил Хоук. - Куда он делся?- Или он в подвале мертвый или эта тварь его «надела» на себя, - предположила Луиза. - Как в фильме «Люди в черном». Тот таракан, помните?- Конечно, помню, - ответил полисмен. - И вы думаете, что и эта тварь так же?- Я предположила просто, - сказала Сантос. - Но в подвал надо спуститься и посмотреть там. - Только трупа мне не хватало в подвале! - проговорил Джонни - Что я полиции скажу?- Вообще-то, полиция здесь, - ответил Хоук. - Я подам рапорт о произошедшем. - А мы сходим в подвал, - вызвался Курт. - Если там есть тело Гарольда, его надо вытащить на поверхность. - Да что здесь происходит? - спросил Альберт. - Это что за существо?- А еще верующий человек. - с укором произнес Рэд. - Это, друг мой, одна из демонических сущностей. - Но откуда они взялись? - снова спросил Альберт. - Если это так, то кто-то должен их направлять. - Ты прав, Альберт, - произнес норвежец. - И что самое поганое, сорвана руна защиты. Теперь демонам открыт путь и через черный ход. И кто-то должен остаться здесь и держать оборону. Мы должны продержаться до утра. Сейчас два часа ночи, нам осталось четыре часа до рассвета. - Мы с Альбертом останемся тут! - сказал Томас. - Не бойтесь за нас. Мы справимся. Тем временем Джонни привел кухню в более или менее адекватный вид. Он убрал части тел в черные мешки для мусора и отодвинул в дальний угол. Курт и Дэниэл пошли в подвал на поиски тела Гарольда. - Что-то подозрительно тихо, - сказал Зак. - Главное, чтобы не застали нас врасплох. - Этого я и опасаюсь, - Рэдрик оглядел всех. - Так, занимаем свои места. - Тела мы не обнаружили, - к группе вернулись подростки. - Похоже, нечто и правда «надело» на себя Гарольда. - Так, Джонни, ты идешь в подвал на подмогу Биллу и Заку. Мы с Хоуком будем тут, - отдал команду Рэд. - Остальные же по своим местам. Альберт, Томас, вы сдерживаете черный ход. На улице раздался какой-то шум. Даже не шум, а гомон. Рэд глянул в окна: в свете молний он увидел толпу странно передвигающихся людей. Присмотревшись, он понял, что это шли поднятые мертвецы. Среди них были как и свежие трупы, так и полуразложившиеся скелеты. Толпа мертвяков шла отовсюду. - Быстро, огонь! - скомандовал Рэдрик - Альберт, Томас, не дайте прорваться мертвецам. Они могут начать ломиться в дверь, - затем он топнул по полу. Это был сигнал для байкеров и Джонни. На чердаке же уже стреляли по трупам. Рэдрик сорвал с пояса одну из колбочек и поджег ее. После он бросил колбу в толпу покойников, сосуд разбился, разбрызгивая горящую жидкость. Часть мертвяков загорелась, запахло палеными костями и испорченным жареным мясом. Мертвые продолжали наступление, с неба спустились какие-то жуткие крылатые твари. - Химеры! - проговорил скандинав. - Стреляй по ним, Хоук. Вот они и плюются плавиковой кислотой. Если стекла будут разъедены, нам может настать хана. Сержант, что есть силы, стрелял по монстрам. Рэдрик, держа наготове клинок, выбежал на улицу. Он ловко орудовал мечом, разрубая чудовищ на куски. Люди, находящиеся в баре, прикрывали его от химер. Но одной из крылатых все же удалось плюнуть в стекло. Но, к счастью, это был толстостенный стеклопакет. Его начало медленно разъедать, Рэд быстро снес этой твари голову и, подбежав к окнам, какой-то тряпкой стер плевок со стекла. После чего продолжил махать мечом. Он опять сорвал одну из колб с пояса и снова поджег ее, кинув в середину толпы трупов. После чего он забежал в бар. - Ну ты даешь, - восхитился Хоук. - Прямо, как Маклауд или джедай. - Ну до них мне далековато, - усмехнулся Рэдрик. - Но за комплимент спасибо. На кухне Томас и Альберт следили за дверью черного хода. Заскрипела дверь комнаты отдыха, и оттуда вышли Сэм и Карл. - Дети, - сказал Томас. - Идите спать. Поздно ведь. - А где мама и папа? - спросил Сэм. - Они же были здесь. - Ложитесь, мама и папа немного заняты, - ответил Альберт. - Они скоро придут. - Что ты врешь, жалкий человечишка! - внезапно демоническим голосом проговорил Карл. - Лицемерная скотина! - с этими словами малой подпрыгнул и в секунду оказался рядом с Альбертом. Ребенок вцепился в левую руку мормона. Томас не растерялся. Он схватил молоток для отбивки мяса и ударил Карла по голове, но тот не думал отцепляться. Тогда Томас продолжил лупить того, кто был недавно Карлом. Удар, еще удар и еще. Пока из размозженной головы не выплеснулась часть мозга, но гаденыш крепко вцепился в руку, как бульдог в добычу. Уэльс взял со стола тесак для разделки мяса и рубанул по тонкой шее ребенка. Его тело отделилось от головы, смачно упав на пол. Наконец голова разжала зубы. Тернер зажал раны от укуса, из которых обильно текла кровь. Сэм издал звериный рык и прыжками бросился на Томаса, но Уэльс отбил его молотком. Ребенок отлетел к дальней стене, Томас быстро схватил скалку и зафиксировал ее, подобно бейсбольной бите. - Ну что, выродок, поиграем в бейсбол! - проговорил он. Сэм вновь прыгнул на Томаса. Но мормон среагировал и со всей силы снова отбил мальца. Тот отлетев, врезался в дверь комнаты отдыха, выбил ее и залетел в саму комнату. Альберт перевязал рану, найдя бинты в висевшей на стене аптечке, и тоже взял одну из скалок. Сэм, шатаясь, вышел из комнаты. Его нос превратился в кровавое месиво, глаза горели демоническим огнем, изо рта стекала какая-то слизь. - Вам никогда не одолеть нас, - прошипел он и сделал жест рукой. Туловище и голова его брата подлетели к нему и начали срастаться с ним самим. - О, боги, - прошептал Томас и снова поставил скалку в боевое положение. - Ребята, держите, - в дверях кухни возник Рэдрик и бросил мормонам по колбе. - Поджигайте и бросайте их в чудовище. Это уже не дети!Томас и Альберт схватили сосуды и зажгли их найденными спичками. Затем запустили колбами в то, что было недавно Сэмом и Карлом. Монстр вспыхнул синим пламенем, заверещав так, что у присутствующих заложило уши. Наконец, чудовище полностью сгорело, оставив после себя кучку пепла. - Что с рукой у тебя? - обратился Рэдрик к Альберту. - Эта тварь меня укусила, - честно ответил парень. - Что теперь будет со мной?- Хорошего мало, - произнес паладин. - Точнее, ничего хорошего нет. Но я попробую что-то сделать, чтобы как-то помочь тебе, - он достал из кармана какой-то пузырек и открыл его. Разбинтовал руку Тернеру, после чего полил голубоватой жидкостью на раны парня. - Это мы называем эликсиром Одина. Альберту немного полегчало, его раны затянулись, оставив небольшие шрамы. Мормон с благодарностью посмотрел на Рэдрика. - А я не превращусь в подобную тварь? - спросил он. - Как в фильмах про зомби. - Я думаю, что нет. Ладно, мне надо помочь Хоуку. Мертвяки временно отступили, но не ушли. Что-то выжидают, - произнес норвежец. - А вы держите оборону тут, - он вышел в общий зал. Мертвяки за окнами продолжали что-то выжидать. Молнии неистово сверкали, освещая их, громыхал гром. Но дождя по-прежнему не было. Потоки воды перестали течь по мостовой и тротуарам. - Почему они не атакуют? - спросил полицейский. - Что выжидают?- Сам не могу понять, - ответил Рэдрик. - Или поблизости находится могущественный некромант. Или еще что. Ничего не понимаю!На чердаке Луиза, Курт и Дэниэл напряженно всматривались в окно. - Почему они замерли? - спросил Курт. - Подозрительно что-то. - Похоже на то, что их остановил какой-то маг, владеющий некромантией, - ответила Луиза, - или они набираются каких-то сил. Но нам это на руку, время передышки небольшой. В подвале Джонни с байкерами тоже изумленно смотрели на остановившихся мертвяков. Они молча обменивались взглядами и держали оружие наготове. Мужчины просто молчали, в подвале царила напряженная тишина. Только было слышно, как где-то в темноте капает вода. На кухне Томас следил за дверью, Альберт же ушел в комнату отдыха и прилег там на софу, сославшись на нехорошее самочувствие. И действительно, у парня был неважный вид. Кожа немного побледнела, лоб покрылся испариной. Глаза чуть потускнели, повысилась температура тела. Тернеру явно было плохо, он отыскал в небольшой комнатной аптечке жаропонижающее и принял его. Затем он, поворочавшись, уснул. Томас фактически один следил за черным ходом. Раздался сильный удар со стороны улицы, затем еще один. Дверь пошатнулась. Томас прикрыл глаза и начал читать молитву «Отче наш». Но оружие он держал наготове. За дверью раздавались какие-то хрипы, шипение. Кто-то царапал дверь снаружи, издавая жуткий скрежет. Остальные же следили за парадным ходом, и на чердаке рассредоточились по трем сторонам, как и в подвале. Так как окна выходили на главную улицу и на боковые ходы. Рэдрик увидел, что со стороны океана идет группа мертвяков, держа какой-то предмет. Им оказалась какая-то свая или что-то вроде этого. - Хоук! - проговорил Рэд. - Стреляй по тем, которые тащат импровизированный таран!В подвале и на чердаке уже поняли все и открыли огонь по тем, кто тащил таран, Хоук и Рэд тоже пальнули по ним. Трое из той группы, в которой Рэдрик насчитал десять голов, свалились, но их быстро заменили другие. - Черт, а они умнее, чем кажутся! - произнес индеец. - Рэдрик, что будем делать?- Они не умнее, ими управляет другой разум. Ну, предположим, как играет в стратегию на компьютере, - ответил норвежец. - Не знал, что у вас в ордене играют в подобные игры, - сказал Хоук. - Так это еще до Ордена. Я в школе играл в игры, - паладин посмотрел на полицейского. - Так, надо что-то делать, иначе они разнесут двери или окна тараном. И мы будем легкой добычей для орды мертвяков, - резонно заметил сержант. - У меня в рюкзаке гранаты для таких случаев, - проговорил Рэдрик и попросил Хоука достать парочку. Полисмен исполнил просьбу паладина. Тот, быстро сорвав чеку с одной гранаты, запустил ее под ноги той группе. Снаряд взорвался, раскидав мертвяков и таран в стороны. Последний отлетел в сторону океана. - Интересно, что они еще придумают? - спросил на чердаке Курт у Луизы. - Надеюсь, осадных башен и катапульт в их арсенале нет. - Сплюнь, - одернул его Дэниэл. - Сейчас накаркаешь. В кухне Томас продолжал следить за дверью черного хода, когда кто-то тронул его за плечо. Парень дернулся от неожиданности и обернулся. Позади него находился Альберт. - Эй, иди спи, я справлюсь, - сказал Томас. - У тебя же температура высокая. Хотя нет, ты уже какой-то холодный. Иди, накройся одеялом и поспи, - Томас вновь перевел взгляд на дверь. Он не заметил побледневшей кожи своего напарника и друга. И его подернутых мутной пеленой глаз. Парень пытался что-то сказать, но выходило нечленораздельно. - Эй, ты наклюкался, что ли? - спросил Томас - Иди отдыхай, такой ты мне не помощник. Но тут Уэльс почувствовал ледяной захват на своей шее и его, словно пушинку, кто приподнял над полом. А затем резко отбросил к противоположной стене. Томас ударился спиной и головой, затем сполз на пол. Он увидел, как к нему приближается Альберт. На лице Тернера не читалось никаких эмоций, словно это был робот. Он шел к бывшему напарнику, раскидывая мешающую мебель в стороны. - Эй, Альберт, что ты делаешь? Очнись! - произнес Томас, но тот, кто был недавно Альбертом, словно и не слышал его. Томас направил на него пистолет. - Я не шучу, я выстрелю! - выкрикнул он. - Не дай взять грех на душу. - Ты уже давно грешишь, прикрываясь именем Бога! - ответил Альберт демоническим голосом. - Вы выкачиваете деньги из доверчивых граждан, обещая им райскую жизнь. Томас достал распятье и выставил его вперед. Он начал читать отрывки из Торы. Затем перешел на молитвы. - Какие вы, людишки, наивные! Если верите в то, что молитва без веры спасет вас! - прошипело существо в облике Альберта. - Сейчас твоя молитва - просто мусор!Томас выстрелил в монстра, тот дернулся. Но продолжал наступать. Еще один выстрел и еще. Альберт усмехнулся и подлетел над полом, раскрыв рот и обнажил острые зубы. - Прощай, мой друг! - проревел он и, запрыгнув на Томаса, вцепился ему в горло, выпивая теплую кровь. В кухню вновь забежал Рэдрик, он подскочил к Альберту и вонзил ему в спину меч. Проткнув при этом и Томаса. - Спасибо тебе, - проговорил Уэльс и затих навсегда. Рэдрик понял, что надо делать. Он отрезал головы обоим и вылил какую-то жидкость на них. Тела вспыхнули огнем, превращаясь в кучку пепла. Норвежец вернулся к Хоуку. - Так, тыл остался без присмотра, - произнес он. - Надо что-то предпринять. - Может, этих пошлем, - тихо предложил сержант, кивнув на китайцев. - Они же наш резерв. - В принципе, можно, - ответил Рэд. - Пусть хотя бы проследят за дверью. И если что, стреляют и зовут нас, - с этими словами он направился к столику пожилой четы и все им объяснил. Те его выслушали, согласно кивнули и направились к двери черного хода. Мертвецы на улице опять замерли в ожидании, молнии засверкали еще ярче и сильнее. Рэдрик решил провести экспресс-собрание. Он собрал всех в зале. - Итак, у нас потери! - сказал он. - Томас и Альберт. Они стали жертвами темных сил. Мы должны держаться вместе. Нас осталось десять человек. Десять против орды мертвецов. Мы должны выстоять против сил из преисподней, - Рэдрик закончил говорить и оглядел присутствующих. Из вчерашних обывателей они превратились в воинов, готовых нанести удар по врагу. У всех была уверенность в глазах, боевой задор. - И напоследок. Если мало ли, кого укусят, поцарапают. Говорите сразу, я серьезно. - Хорошо! - ответил Джонни. - Ну, по позициям?- Да, занять свои места! - сказал норвежец. Все разошлись по своим позициям, мертвяки пока не думали наступать. Они щелкали зубами, шипели. Химеры же расправляли крылья и водили из стороны в сторону своими головами на длинных шеях. - Чего они хотят от нас? - спросил в подвале Зак у Билла. - Уже не наступают. Или это психологическая атака, так называемая?- Все может быть, - резонно заметил Билл. - Или они ждут, когда у нас закончатся патроны или что-то еще такое, что даст им команду. На кухне что-то громыхнуло, затем покатилось. Рэдрик подскочил от неожиданности. - Они там жрать, что ли, собрались? - возмутился он - Нашли время, черт возьми!Он направился в пищеблок, чтобы сделать внушение этой чете. Потянув на себя дверь на кухню, Рэд с трудом открыл ее. Создавалось впечатление, что дверь держат какие-то резиновые жгуты. - Что у вас там... - начал норвежец и оторопел. Вся кухня была обмотана непонятной субстанцией, какими-то толстыми нитями, похожими на паутину. Чету нигде не было видно. «И их сожрали», - подумал Рэдрик, как вдруг с потолка прыгнуло нечто. Оно напоминало нечто среднее между ящерицей, лягушкой и пауком. Существо зашипело и направилось в сторону двери. Рэд быстро закрыл ее, привалив к ней два стола. Самое ужасное было то, что у существа было две головы... мужа и жены. Тех самых китайцев. И эти головы хищно оскалились, заметив человека. - Хоук, у нас проблемы! - крикнул Рэд - Зовем всех остальных!- Что случилось? - спросил полисмен. - Случилось то, что я и опасался. Китайцы оказались не теми, за кого себя выдавали, - произнес паладин. - Оказались японцами? - пошутил сержант. - А если серьезно, что случилось?- Это и был тот самый демон, призывающий нечисть, - ответил Рэдрик. - Он принял облик супружеской пары пожилых азиатов. На самом деле, это ипостась одного из Ракшасов. - Постой! Ракшасы, ведь, индийские демоны. Не китайские, - возразил Хоук. - Они принимают разные обличья. - сказал Рэд. - А этот сейчас запустит сюда орду мертвецов, и нам придется сражаться. Всем вместе. Нас осталось восемь человек. Хоук быстро сбегал в подвал и на чердак. Команда из восьми оставшихся собралась в общем зале. Рэдрик еще раз проверил у всех снаряжение, раздал всем по коробе патронов, по паре гранат. - Итак, нам предстоит сейчас смертельный бой. Нас всего восемь человек, но мы выстоим. Не исключаю, могут быть потери, но мы выстоим и победим. А теперь приготовимся, и в бой! - произнес речь Рэдрик. После этого все вышли на улицу. Рэд шел впереди, орудуя мечом. Курт бросил одну из гранат в самую гущу мертвяков. Раздался взрыв, в воздух взметнулись конечности, головы и тела покойников. Луиза стреляла из дробовика по химерам. Дэниэл палил из пистолета. Джонни, Хоук и байкеры держали двувстволки. Люди прорывались сквозь гущу нежити, кося мертвяков выстрелами и мечом. Молнии продолжали неистово сверкать в небе. Громыхал гром. Внезапно раздался крик, полный страданий. Все оглянулись и увидели Джонни, корчащегося на асфальте. В него ударила молния. Бармен умирал, часть его головы была сожжена до кости. Он смотрел на всех уцелевшим глазом. - Уни... чтожьте мой бар. Взо... рвите к... чертям его! - каждое слово ему давалось с трудом. - Рэд, сожги меня, - попросил он. - Я не хочу... стать кор... мом для этих или превратиться в одного из них, - с этими словами он затих. Навсегда. Рэдрик взял еще одну колбочку, вылил ее содержимое на тело Джонни и поджег его. Бармен вспыхнул, словно факел. Когда он прогорел, от него осталась кучка пепла. - Что это у тебя за субстанция? - спросил Хоук - Она только пепел оставляет. - Это специальная жидкость для подобных случаев, - ответил паладин. - Секрет изготовления знают только старейшины. На востоке показалась полоса рассвета. Все облегченно вздохнули, гроза уходила в океан, солнце же с каждой минутой приближалось все быстрее. Мертвецы, завидев это, помчались прочь. Химеры же просто-напросто испарились. В прямом смысле этого слова. - А теперь остался демон, - произнес Рэдрик. - Надо его выманить из бара. - А если закидать гранатами? - предложила Луиза - Часть заведения разрушится, и Ракшас окажется во власти солнца. Все поддержали эту идею и закинули в бар оставшиеся гранаты. Раздался взрыв. Часть крыши, над кухней и над залом, снесло напрочь. Солнце залило лучами руины. Раздался дикий визг. Это верещал демон, попавший под лучи солнца. Его тело задымилось и начало обугливаться. Ракшас пытался добежать до спасительного подвала, но Рэдрик оказался ловчее. Он подбежал к демону и одним взмахом меча снес ему две головы. Тело задергалось в конвульсиях, обугливаясь. Головы вспыхнули синим пламенем и превратились в пепел. Мертвецы, не успевшие скрыться, воспламенились, подобно факелам. От них остались лишь кучки пепла. Солнце окончательно вступило в свои права, начинался новый день. Хоук с командой прибрали все изобличающие улики в разрушенном баре. Всем повезло, что еще разнесло газовую плиту на кухне. Газовый вентиль Рэдрик перекрыл. Луиза и ребята еще раз окинули взглядом руины, после чего подошли к Рэдрику. За ними подтянулись байкеры и Хоук. - Ну, куда ты теперь? - спросил Курт у норвежца. - Какие планы?- Буду выискивать нежить, - ответил паладин. - Вы бы все подошли в мою команду. Вы отважные ребята. Я убедился в этом. - Я готов, - ответил Курт. - Все равно я сирота. Живу один и буду рад примкнуть к твоей команде. - Я с тобой, - сказал Дэниэл. - Не бросать же мне друга. - Ребят, а меня возьмете? - кокетливо сказала Луиза. - Все-таки я подружилась с вами всеми. - И нас с Заком возьмешь? - спросил Билл. - Мы хотим отомстить любой нежити за Джонни и за всех, кто погиб этой ночью. - А индейцы - полисмены не пригодятся? - спросил Хоук. - Я подам в отставку и тоже с вами. Рэдрик осмотрел всех внимательно что-то подумал и улыбнулся. - Хорошо, будь по вашему! - произнес он. - Но это будет не развлекуха, это будет настоящая борьба с врагом не из мира живых. Вы готовы к этому?- Готовы! - проговорили все. Затем все расселись по машинам. Луиза с подростками залезла в свой ниссан. Рэдрик же взял мустанг проповедников, Хоук забрался в полицейский автомобиль, Билл и Зак оседлали свои харлеи. И вся эта кавалькада двинулась вперед, на юг. В сторону Мексиканской границы. Как только они уехали, к разрушенному бару прибыли полицейские наряды и один пожарный расчет. Из пожарной машины вышел один из огнеборцев и зашел внутрь бара, пройдя на кухню. Там он что-то подобрал с пола и резко отдернул руку, бросив предмет на пол. Это оказалась защитная руна. Пожарный оглядел кухню и подошел к мешку, где покоилось тело того, кто уничтожил Гарольда. - Хватит спать, - тихо сказал он. - Ты мне еще пригодишься, чтобы найти этого паладина и его команду. Соберись!После он отошел от мешка к полицейским и подъехавшей карете «Скорой помощи». - Там есть выживший, и он немного ранен, - сказал пожарный и залез в соответствующую машину. Через минуту из бара на носилках вынесли Гарольда. Его поместили в карету «Скорой помощи» и повезли в ближайшую больницу. Остальные же, спустя некоторое время, разъехались прочь... Авторы: Александр (punk rock) Похил и Дмитрий (Star Lord) Палагута