Тринадцать кошмаров на ночь. История 6. Старая история

Рассказ:

- Вот, черт! - Я захлопнул дверцу кухонного шкафа. - Отец опять не сходил в магазин!Мой десятилетний братец Джон приплелся на кухню, догрызая последнюю печенюшку Орео. - Ну-ка, дай сюда! - завопил я, выхватывая наполовину обглоданную вкусняшку у него из рук. - Фу, она вся в твоих слюнях. С этими словами я запихнул ее в рот. Я был так голоден, что такой пустяк меня не остановил. Джон облокотился на холодильник. - Папа сказал, что пойдет на рынок сегодня. - Это он вчера сказал, - ответил я. - И позавчера он говорил то же самое. У моего отца собственный магазин, Сперлинг Оптикалс, где он продавал очки. Сейчас был период запуска новой партии, поэтому он работал до поздней ночи каждый день. А мама так вообще получила новую работу в качестве управляющего предвыборной компанией мэра. Она не появлялась дома раньше полуночи. Раздался звонок в дверь. - Эй, Том, это, наверное, Бекка, - поддразнил Джон. - Да заткнись, тоже мне. Бекка была новой девочкой в школе. У нее были длинные блестящие каштановые волосы, которые она заправляла под кепку с эмблемой Балтимор Ориолс. И да, Бекка мне казалась очень симпатичной. Я осторожно выглянул из окошка рядом с дверью. Высокая пожилая леди стояла на наших ступеньках. На ней была свободная черная шляпка с большой розочкой на полях и синее пальто. В руках у нее была большая черная сумка и чемодан. - Кто там? - спросил Джонатан. - Понятия не имею. Дамочка снова позвонила в дверь. Я повернул замок и собрался открыть дверь. - Стой! - зашипел Джо. - Мы же ее не знаем!- Это всего лишь старушка, - бросил я. - Что она нам сделает?Как только я открыл дверь, лицо дамочки озарилось улыбкой. - Динь-дон! Ты, должно быть, Том, - воскликнула она. Она тут же зашла и чуть не задушила меня в своих объятиях. Ее руки казались очень большими, и от нее так сильно пахло духами, что я почти не мого дышать. - В последний раз я тебя видела, когда ты пешком под стол ходил! А теперь тебе уже, наверное, лет тринадцать!Я таращился на нее и недоумевал. Я что, ее раньше видел?- Вообще-то мне двенадцать, - выдавил я. - О, малыш Джонатан, - она ущипнула его за щеку, - как же ты вырос!Джон закатил глаза и выразительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Кто бы она ни была, она определенно хорошо нас знала. - Мальчики, вы, наверное, и не помните меня? - спросил она. Мы дружно покачали головами. - Ну, конечно, нет, откуда? Я ваша тетушка Далия. - О... тетя Далия, дело в том, - начал я, - мамы и папы нет дома пока. - А они не предупредили, что я приеду? - удивилась тетушка. - Нет, боюсь, они забыли. Они в последнее время много чего забывают. - Они - занятые люди, - изрекла тетя Далия. - Но мы и без них прекрасно справимся, не так ли, мальчики?Мы последовали за ней, так как она размашистым шагом устремилась на кухню, где и водрузила свой чемодан. - Вы голодны? Что если я быстренько напеку печенья?- О! Это просто чудесно, мы помираем с голоду! - ответил я. Пока тетя Далия завладела кухней, мы с Джонатаном спрятались в своей комнате. - Как думаешь, она останется у нас погостить? - прошептал Джон. Я щелкал пультом от телевизора. - Надеюсь. Хорошо бы мама с папой предупредили нас. Спустя какое-то время тетушка появилась на пороге с тарелкой печенья. - Налетайте, пока горячее!Я взял одно. Посередине печенья было что-то большое, коричневое и сморщенное, похожее на гигантский изюм. Я начал обгрызать печенье по краям, стараясь не коснуться этой штуки. - Так так, Томми, - нахмурилась тетя Далия. - Нечего отказываться от чернослива. Это самое вкусное. Чернослив! Краем взгляда я увидел выражение лица Джона. Его нос скривился от отвращения. - Ну, давай же, не отставала она. - Это полезно. Я заставил себя съесть чернослив. Не так уж плохо. Тетя протянула мне тарелку. - Еще одно?Теперь когда тетя Далия присматривала за нами, мама с папой задерживались на работе все дольше и дольше. Естественно, тетя Далия занималась и готовкой, поэтому чернослив мы ели каждый день. Мне он не особо нравился, но выбора не было. Либо чернослив, либо ходи голодным. Как-то раз Джон поинтересовался:- Она, конечно, добрая и все такое. Но что она у нас делает?Я не имел ни малейшего понятия, но мы собирались выяснить. Одним субботним утром я почувствовал себя странно, когда проснулся. Как будто что-то болело. Ноги словно не хотели сгибаться, когда я выбирался из кровати. Я пошел на кухню за хлопьями. Мама с папой уже ушли на работу. - Вот, черт! - Я захлопнул дверцу кухонного шкафа. - Отец опять не сходил в магазин!Мой десятилетний братец Джон приплелся на кухню, догрызая последнюю печенюшку Орео. - Ну-ка, дай сюда! - завопил я, выхватывая наполовину обглоданную вкусняшку у него из рук. - Фу, она вся в твоих слюнях. С этими словами я запихнул ее в рот. Я был так голоден, что такой пустяк меня не остановил. Джон облокотился на холодильник. - Папа сказал, что пойдет на рынок сегодня. - Это он вчера сказал, - ответил я. - И позавчера он говорил то же самое. У моего отца собственный магазин, Сперлинг Оптикалс, где он продавал очки. Сейчас был период запуска новой партии, поэтому он работал до поздней ночи каждый день. А мама так вообще получила новую работу в качестве управляющего предвыборной компанией мэра. Она не появлялась дома раньше полуночи. Раздался звонок в дверь. - Эй, Том, это, наверное, Бекка, - поддразнил Джон. - Да заткнись, тоже мне. Бекка была новой девочкой в школе. У нее были длинные блестящие каштановые волосы, которые она заправляла под кепку с эмблемой Балтимор Ориолс. И да, Бекка мне казалась очень симпатичной. Я осторожно выглянул из окошка рядом с дверью. Высокая пожилая леди стояла на наших ступеньках. На ней была свободная черная шляпка с большой розочкой на полях и синее пальто. В руках у нее была большая черная сумка и чемодан. - Кто там? - спросил Джонатан. - Понятия не имею. Дамочка снова позвонила в дверь. Я повернул замок и собрался открыть дверь. - Стой! - зашипел Джо. - Мы же ее не знаем!- Это всего лишь старушка, - бросил я. - Что она нам сделает?Как только я открыл дверь, лицо дамочки озарилось улыбкой. - Динь-дон! Ты, должно быть, Том, - воскликнула она. Она тут же зашла и чуть не задушила меня в своих объятиях. Ее руки казались очень большими, и от нее так сильно пахло духами, что я почти не мого дышать. - В последний раз я тебя видела, когда ты пешком под стол ходил! А теперь тебе уже, наверное, лет тринадцать!Я таращился на нее и недоумевал. Я что, ее раньше видел?- Вообще-то мне двенадцать, - выдавил я. - О, малыш Джонатан, - она ущипнула его за щеку, - как же ты вырос!Джон закатил глаза и выразительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Кто бы она ни была, она определенно хорошо нас знала. - Мальчики, вы, наверное, и не помните меня? - спросил она. Мы дружно покачали головами. - Ну, конечно, нет, откуда? Я ваша тетушка Далия. - О... тетя Далия, дело в том, - начал я, - мамы и папы нет дома пока. - А они не предупредили, что я приеду? - удивилась тетушка. - Нет, боюсь, они забыли. Они в последнее время много чего забывают. - Они - занятые люди, - изрекла тетя Далия. - Но мы и без них прекрасно справимся, не так ли, мальчики?Мы последовали за ней, так как она размашистым шагом устремилась на кухню, где и водрузила свой чемодан. - Вы голодны? Что если я быстренько напеку печенья?- О! Это просто чудесно, мы помираем с голоду! - ответил я. Пока тетя Далия завладела кухней, мы с Джонатаном спрятались в своей комнате. - Как думаешь, она останется у нас погостить? - прошептал Джон. Я щелкал пультом от телевизора. - Надеюсь. Хорошо бы мама с папой предупредили нас. Спустя какое-то время тетушка появилась на пороге с тарелкой печенья. - Налетайте, пока горячее!Я взял одно. Посередине печенья было что-то большое, коричневое и сморщенное, похожее на гигантский изюм. Я начал обгрызать печенье по краям, стараясь не коснуться этой штуки. - Так так, Томми, - нахмурилась тетя Далия. - Нечего отказываться от чернослива. Это самое вкусное. Чернослив! Краем взгляда я увидел выражение лица Джона. Его нос скривился от отвращения. - Ну, давай же, не отставала она. - Это полезно. Я заставил себя съесть чернослив. Не так уж плохо. Тетя протянула мне тарелку. - Еще одно?Теперь когда тетя Далия присматривала за нами, мама с папой задерживались на работе все дольше и дольше. Естественно, тетя Далия занималась и готовкой, поэтому чернослив мы ели каждый день. Мне он не особо нравился, но выбора не было. Либо чернослив, либо ходи голодным. Как-то раз Джон поинтересовался:- Она, конечно, добрая и все такое. Но что она у нас делает?Я не имел ни малейшего понятия, но мы собирались выяснить. Одним субботним утром я почувствовал себя странно, когда проснулся. Как будто что-то болело. Ноги словно не хотели сгибаться, когда я выбирался из кровати. Я пошел на кухню за хлопьями. Мама с папой уже ушли на работу. Джон еле волочил ноги по кухне, приговаривая:- О, моя больная спина. Я уставился на него. Его штаны были натянуты до подмышек, а живот выпирал, словно у него выросло огромное пузо. Но Джон всегда был тощим как щепка. Он доковылял до холодильника и тут я увидел что-то ужасное. Прямо на макушке, где у него обычно росли густые, кудрявые, черные волосы, была огромная лысина!- Джон, что случилось с твоими волосами? - вскричал я. Он приложил руку к уху. - Что ты сказал, я плохо расслышал?- Что случилось с твоими волосами? - повторил я. Джон дотронулся до макушки. - Мои волосы? Что ты имеешь ввиду? Что с ними не так?- У тебя огромная... Я не договорил, потому что Джон как-то странно на меня смотрел. - Том, а с каких пор у тебя такой огромный лоб? - растягивая слова, спросил он. Рука бессознательно взлетела к голове. Обычно у меня там торчали во все стороны волосы - такие же, как у Джонатана, кудрявые, черные и густые. Но сейчас я провел ладонью по совершенно гладкой, голой коже. Я понесся к зеркалу в ванной. Увидев себя, я обалдел. Я что, лысел? А это что? Седые волосы?Седые волосы! Два кустика седых волос торчали на висках. - Что происходит? - заорал я. Я вцепился в волосы, которые и остались у меня в кулаке. Я смотрел на них, не веря своим глазам. Это происходило со мной? Наяву?- Может, у нас просто плохой шампунь? - спросил Джон дрожащим голосом. - Я звоню маме с папой, - принял я решение. - Может, мы больны. Нам надо к врачу!В зеркале из ниоткуда возникла тетя Далия. - О, боже мой! Как же чудесно ты выглядишь, - за ворковала она. - Чудесно?! Я лысею! - завопил я. Я попытался пройти мимо нее. Мне надо позвонить родителям. Но она не дала мне и шагу ступить, крепко схватившись за мое плечо. Для старушки она была необычайно сильной. - Нечего беспокоить родителей, - строго сказала она. - Здесь совершено не о чем волноваться. - Но... В дверь позвонили. - Я открою, - почти пропела тетушка и помчалась открывать. Через несколько минут дом заполнился подружками тети - такими же старушками, как и она. - Они пришли поиграть в бридж, - объяснила тетя Далия. - Мы и вас научим играть. - Я не могу, у меня тренировка по футболу сегодня, - запротестовал я. - Ты никуда не пойдешь, молодой человек, - нахмурилась тетя. Повернувшись к Джонатану, добавила, - И ты тоже. Возьми это поднос и отнеси в гостиную, сейчас же. Шагом марш!Она буквально вытолкала нас из кухни. - Чего это тетя Далия стала такая злая ни с того ни с сего? - прошептал Джон. - У нас волосы выпали, а ей будто наплевать!У меня возникло нехорошее предчувствие. Происходило что-то странное. Когда мы с Джоном вошли в комнату, подруги тети Далии в буквальном смысле заверещали. Одна крошечная старушка с серебристыми накрученными волосами взяла с подноса, который я нес, чай, и заставила меня усесться рядом. - Меня зовут Лилиан! Какой же ты миленький! Ты так элегантно стареешь!Я перекинулся взглядом с Джоном. Она сказала стареешь! Ты элегантно стареешь!Лилиан захихикала. - Я хотела сказать, взрослеешь, конечно же. Толстушка в цветастом платье пристроилась рядом с Джоном, - Я - Мими, - сообщила она. - У меня очень внушительная пенсия. Хватит, чтобы вдвоем жить припеваючи. - Повезло Вам, - прокомментировал Джон. Тут вмешалась высокая леди. - Нечего присваивать себе мальчиков. Дайте нам всем возможность познакомиться. - Дождись своей очереди, Марта, - Лилиан вцепилась в мою руку и улыбнулась. Тетя Далия внесла тарелку с бутербродами. - Ну, как у вас тут дела?- Превосходно, - ответила Мими, сжимая руку Джона. - Мальчики... у меня закончилось молоко. - объявила тетя Далия. - Может один из вас сбегает для меня в магазин?- Я! - мы с Джоном одновременно вскочили с места. - Я первый сказал! - закричал я, выбегая из дома. И вдруг вспомнил о своей лысой голове. А если я встречу кого-то из школы? Я быстро вернулся в дом и схватил кепку, чтобы спрятать лысину. Эти старухи вели себя очень странно, думал я, пока мчался вдоль улицы. Словно они, как будто они... Я вдруг остановился от ужасной мысли, что пришла мне в голову. Она была слишком омерзительна, но я уже не мог от нее отделаться. Эти старухи флиртовали со мной, вот что это было! Фу!Надо бежать, пока не поздно, подумал я. Но тут я вспомнил про Джонатана, беспомощного и окруженного этими старушенциями. Я не мог оставить его так. Я не мог бросить его. Колокольчик на двери звякнул, когда я вошел в магазин. Я схватил литровую пачку молока и поставил ее на прилавок. - У нас лекарства для кишечника по специальной цене, если вам нужно, - предложил кассир. - Скидка для пожилых граждан. Я уставился на нее. Для пожилых граждан?- Нет, спасибо, - пробормотал я. Я заплатил за молоко и ушел. Снаружи я посмотрел на свое отражение в витрине. - Мое лицо! - заорал я от неожиданности. Оно все было покрыто морщинами. Может стекло в витрине деформированное, понадеялся я. Может мои глаза меня обманывают? Я прищурился и посмотрел внимательнее. Я выглядел ужасно. Вся кожа в морщинах, волосы седые. Голова практически лысая. Глаза опухшие, пожелтевшие и налитые кровью. Я превращался в старика. Меня начало трясти. Это не может быть! Мне всего двенадцать. Я не должен стареть еще ближайшие лет шестьдесят. Я поспешил домой. Во всем виновата тетя Далия. Я должен найти способ остановить это. Джон скорчился на диване, окруженный пристающими к нему старухами. Я его еле узнал. Волосы стали совершенно седыми, а лицо сморщилось как... как чернослив. Я схватил его за руку и вытащил в прихожую. - Мальчики, вы куда? - позвала тетя Далия. - Ну, наши мальчишеские разговоры, - я пытался выиграть время. Мы спрятались в нашей комнате. - Мы превращаемся в стариков, - завыл Джон. - Словно кто-то заколдовал нас!- Не кто-то, а наша собственная тетка! - вставил я. - Пошли, проверим ее комнату. Надо выяснить, кто она и что затевает. - Да что угодно, лишь бы избавиться от Мими, - проворчал Джон. Мы на цыпочках прокрались в гостевую комнату. Я осторожно прикрыл за нами дверь. - Проверяй сумку, - прошептал я, - а я посмотрю в чемодане. Открыв его, я начал лихорадочно рыться. Но мне попадались только блузки, свитера, шарфы и платья. Затем я полез в шкаф. Я открыл верхний ящик. И увидел маленькую стеклянную баночку. - Ты что-нибудь нашел? - спросил Джон. - Тсс! - мне показалось, что в коридоре кто-то ходит. - Кто-то идет, прячемся!Мы нырнули под кровать!Дверь спальни открылась. Я увидел ноги тети Далии. Она шла к шкафу. Вот черт! Шкаф! Я закрыл верхний ящик? Я не мог вспомнить. Тетя Далия простояла у шкафа около минуты. Я перестал дышать. - Далия? - раздался голос Мими. - Где мальчики?- Тихо ты! Закрой дверь! - Тетя Далия зашипела на нее. Мими молча послушалась. - Я надеюсь, они не сбежали? Они становились такими симпатичными старичками. Чернослив сработал великолепно. - Наверно, у себя в комнате, - прошептала тетя Далия. - Не волнуйся, они не сбегут. - Этот маленький - просто очаровашка, - сказала Мими. - Я беру его. Лилиан хочет выйти замуж за Тома. Выйти замуж за меня? Я сжал руку Джона до посинения, чтобы он не заорал. Он повернул ко мне свое объятое ужасом лицо. Тетя Далия превращала нас в стариков, чтобы ее старые подруги могли выйти за нас замуж!- Мы поселимся по соседству, когда переедем во Флориду, - продолжала мечтать Мими. - Чтобы мальчики не расставались. - Сначала ты мне заплатишь, - проговорила тетя Далия, - а потом будет видно. Мы с Джоном затаили дыхание, пока их туфли не прошествовали мимо нас и не покинули комнату. Мы выползли из-под кровати. - Ты это слышал! - прошептал я. Тетка продает нас этим старым перечницам. Она превратила нас в стариков, чтобы он вышли за нас и переехали во Флориду. Джон ткнул пальцем в баночку, которую я продолжал держать в руке. - Что это?Я посмотрел на этикетку. Текст был напечатан очень мелкими буквами. Но я разглядел «Антивозрастной крем против морщин». - Может, это поможет против наших морщин, - прошептал я. Джон схватил ее и открыл. Намазал немного крема на лицо. Словно по мановению волшебной палочки, морщины начали моментально исчезать. - Это антидот, сто процентов! - вскрикнул я. - Мы его нашли. Мы можем снова стать молодыми. И тут дверь распахнулась и ворвалась тетя Далия!- Вот вы где! - закричала она и протянула руки к баночке. - Отдай сейчас же!- Ни за что! - Джон выхватил у меня баночку и метнулся в ванную. Я кинулся за ним и запер дверь. Тетя Далия стучала в дверь кулаками. - Открой! Отдай мне крем от морщин или... или пожалеешь!Я вырвал крем из рук Джона и густо намазал им лицо. Затем посмотрел на себя в зеркало. Мои морщины исчезли так же быстро. Волосы потемнели и стали отрастать прямо на глазах. Сработало!- Выходите или я выломаю дверь! - Тетя Далия уже рычала. - Девушки, ну-ка, помогите мне! Раз, два, три, навалились! Я слышал, как всем своим весом они налегли на дверь. Замок начал поддаваться.

- Дурацкие дешевые замки, - пробормотал я. - Что будем делать? - спросил Джон. - Если она до нас доберется, она насильно накормит нас этим черносливом, пока мы опять не постареем. Бум! Бум! Бум! Дверь отворилась. Джон и я спрятались за душевой занавеской. - Забрать крем! - издала боевой клич тетя Далия! - Держать наготове сок из чернослива!Она вырывала крем из моих рук, а остальные старухи схватили Джона. - Нет! - вопил я. Вцепившись в крем от морщин, я вырвался и убежал на кухню. Тетя Далия преследовала меня. Я уперся спиной в холодильник. Дверца была открыта. Я чувствовал ногами холодок. - Теперь то не убежишь, - прокудахтала тетя Далия. Она все приближалась ко мне... - Убирайся! - заорал я и потянулся к холодильнику, чтобы швырнуть в нее чем-нибудь. Хоть чем-нибудь. Ладонью я нащупал ручку кувшина. В то же мгновение, я ухватился за него и швырнул этой ведьме в лицо. На нее полилась коричневая жидкость. - Нееет! - схватилась она за голову. - Только не сок чернослива!Густая темная масса стекала с ее лица. Я в ужасе смотрел, как ее кожа сморщивалась на глазах, как смятая бумага. Ее волосы и зубы повыпадали. За несколько мгновений ее голова стала напоминать сморщенное гнилое яблоко. - Крем от морщин! - стонала она. - Дай мне крем от морщин!Но было слишком поздно. Она продолжала съеживаться и превратилась в облачко дыма прямо на моих глазах. - Куда подевалась тетя Далия? - удивилась вечером мама, когда они с отцом пришли домой. - Она была ведьмой! - завопил Джон. - Она хотела превратить нас в стариков! - пояснил я. - Мальчики, шутки в сторону, - хмыкнул папа. - Что произошло на самом деле с тетушкой вашей мамы?- С моей тетушкой?! - воскликнула мама. - Я думала, она твоя родственница!- Дорогая, все сумасбродные чудаки в нашем семействе только по твоей линии, - мягко возразил отец. - Может, и так, но она точно не моя тетя. Родители вдруг в ужасе взглянули друг на друга, мама схватилась за сердце. Затем она широко раскинула руки и заключила нас в объятия, да так крепко, что мы чуть не задохнулись. - Мы оставили своих детей с чужим человеком. Мы - худшие родители в мире!- Ну, может, и не самые плохие, - успокоил их я. - Просто не делайте так больше, пожалуйста. - Да, да, за вами должок! - прибавил от себя Джон. В понедельник, прежде чем идти в школу, я тщательно рассмотрел себя в зеркало. Волосы отросли обратно, хотя мне все еще казалось, что кое-где проблескивала седина. Но, впрочем, это, скорее всего, мое воображение. За ланчем в школе я сидел один. Дожевывая свой сэндвич, я вдруг увидел Бекку, ту самую, и она была в своей кепке с эмблемой Ориолс. Она шла через весь зал... прямо к моему столику. Мое сердце ушло в пятки. Она остановилась рядом со мной. - Не против, если я присяду?- Не, неет... - я начал заикаться. Я просто не мог в это поверить. Она хотела сесть со мной!Я уставился на свой сэндвич, словно ничего интереснее не видел. Подняв глаза спустя где-то минуту, я увидел, что она мне улыбается. Не зная, как реагировать, я откусил еще кусок. Она, тем временем, открыла свою коробку с ланчем - сэндвич из ржаного хлеба с... черносливом. Три печенья с... черносливом и бутылочка сливового сока. У меня отвисла челюсть. Бекка, заметив мой взгляд, небрежно пояснила:- К нам приехала тетя Сьюзан. Она собирала мне обед. - Сделав паузу, она прибавила. - Ну, да, у нее пунктик насчет чернослива. Я молча отдал ей оставшуюся половину сэндвича со словами:- Вот, лучше возьми это, и спасайся, пока не поздно!