Дочь Луны

Рассказ:

Я ехала в автобусе и грустно смотрела на уходящие вдаль леса и поля. Капли унылого дождя выбивали барабанную дробь на стекле, делая день еще тоскливее. Я лениво проследила взглядом за шустрой каплей, юркнувшей куда-то вниз по оконному стеклу и еще крепче сжала в руке брошюрку, которую после случая в школе Иллинойса дала мне мама. На обложке было изображено современное трехэтажное здание, почти полностью застекленное. Сквозь начищенные до зеркального блеска стекла были видны ходящие по коридорам дети и подростки - все в одинаковой форме, которая состояла из фиолетовой юбки в черную клетку и белой блузки с воротничком у девочек и черных штанов с фиолетовым пуловером с белой рубашкой под ним у мальчиков. «Школа Гекаты - лучшее учебное заведение для ведьм и колдунов». Сюда отправляют тех, кто по каким-либо причинам раскрыл себя в мире людей. Здесь учатся маги от двенадцати до семнадцати лет. Но при желании, в школу можно отправиться добровольно - если родители считают, что обучение в школе лучше и безопаснее учебы на дому. Я отвлеклась от печальных мыслей и впервые за двухчасовую поездку посмотрела на будущих одноклассников. Почти у всех лица были либо кислыми, как будто их заставили проглотить лимон, либо унылыми, как у печальных клоунов. И только у двух девочек-близняшек, сидевших прямо за мной, лица горели предвкушением, а в глазах светилась нетерпеливость. На вид им было столько же, сколько и мне - лет пятнадцать-шестнадцать. Я покосилась на своего соседа - слева от меня сидел здоровенный «качок» лет семнадцати. Иногда я ловила на себе его изучающий взгляд, который в основном был направлен на мою грудь. Я отвернулась, почувствовав, что краснею и снова уставилась в окно. Проплыл указатель штата Висконсин. Еще через полтора часа показалось озеро. В прозрачной воде отражалось хмурое, затянутое тучами небо, а по поверхности озера шли круги от тугих струй дождя, переросшего в настоящий ливень. В окне отражались только капли дождя, бежавшие по стеклу. Сквозь них я увидела, что мы огибаем озеро и подъезжаем к мосту. Автобус остановился, но двигатель продолжал гудеть. Сквозь лобовое стекло я с трудом разглядела перекрывавший дорогу шлагбаум. Из маленького домика нехотя вышел охранник, который сразу же промок под дождем. Водитель с такой же неохотой опустил стекло и что-то сказал охраннику. Я услышала его отрывистый ответ и он, пригибая голову, скрылся в домике. Через пару секунд шлагбаум поднялся. Автобус въехал на мост и медленно поехал по вымощенной камнями дороге. Довольно скоро я увидела металлический высокий забор, а за ним то самое здание - школу Гекаты. Ворота с лязгом раскрылись и автобус, урча мотором, проехал на территорию школы. Если бы я не была уверена, что именно здесь находится школа, я бы решила, что я приехала в заброшенное здание. Я поднесла буклет к окну - сходства практически не было. Те же самые три этажа разительно отличались от брошюрки. Стены были выкрашены в темно-коричневый цвет, кое-где краска облупилась, так что виден был голый цемент. Окна были так грязны, что практически слились со стенами. Я не видела, что происходит внутри, так что окна были просто лишним украшением. Их рамы были белыми, но из них торчали деревянные прутья. Я злорадно поглядела на близняшек - как им эта развалюха? На их лицах по-прежнему светилось восхищение и щенячий восторг. Но остальные смотрели на школу с нескрываемым ужасом. Автобус объехал школу по периметру и остановился на специальной парковке, предназначавшейся, видимо, как раз для него. И я увидела, что задняя стенка школы была покрыта черным сайдингом. Это напомнило мне строки из выученной мной наизусть брошюры - «школа неоднократно перестраивалась». Наверное, это означало, что у здания оттяпали половину и присобачили новую - наверняка колдовством, потому что цемента или еще чего-нибудь между сайдингом и краской не имелось. Двигатель заглох. Раскрылись двери автобуса и ведьмы и колдуны, раскрыв разноцветные зонтики, обогнули школу. Первыми я увидела тех самых близняшек - они с гордым видом шествовали под одинаковыми красными зонтами. Я, помедлив, подхватила чемоданы и, раскрыв золотистый зонтик, вышла из автобуса. Парадные двери со скрипом распахнулись - грязные стекла угрожающе задребезжали - и моему взору предстал холл. Я ехала в автобусе и грустно смотрела на уходящие вдаль леса и поля. Капли унылого дождя выбивали барабанную дробь на стекле, делая день еще тоскливее. Я лениво проследила взглядом за шустрой каплей, юркнувшей куда-то вниз по оконному стеклу и еще крепче сжала в руке брошюрку, которую после случая в школе Иллинойса дала мне мама. На обложке было изображено современное трехэтажное здание, почти полностью застекленное. Сквозь начищенные до зеркального блеска стекла были видны ходящие по коридорам дети и подростки - все в одинаковой форме, которая состояла из фиолетовой юбки в черную клетку и белой блузки с воротничком у девочек и черных штанов с фиолетовым пуловером с белой рубашкой под ним у мальчиков. «Школа Гекаты - лучшее учебное заведение для ведьм и колдунов». Сюда отправляют тех, кто по каким-либо причинам раскрыл себя в мире людей. Здесь учатся маги от двенадцати до семнадцати лет. Но при желании, в школу можно отправиться добровольно - если родители считают, что обучение в школе лучше и безопаснее учебы на дому. Я отвлеклась от печальных мыслей и впервые за двухчасовую поездку посмотрела на будущих одноклассников. Почти у всех лица были либо кислыми, как будто их заставили проглотить лимон, либо унылыми, как у печальных клоунов. И только у двух девочек-близняшек, сидевших прямо за мной, лица горели предвкушением, а в глазах светилась нетерпеливость. На вид им было столько же, сколько и мне - лет пятнадцать-шестнадцать. Я покосилась на своего соседа - слева от меня сидел здоровенный «качок» лет семнадцати. Иногда я ловила на себе его изучающий взгляд, который в основном был направлен на мою грудь. Я отвернулась, почувствовав, что краснею и снова уставилась в окно. Проплыл указатель штата Висконсин. Еще через полтора часа показалось озеро. В прозрачной воде отражалось хмурое, затянутое тучами небо, а по поверхности озера шли круги от тугих струй дождя, переросшего в настоящий ливень. В окне отражались только капли дождя, бежавшие по стеклу. Сквозь них я увидела, что мы огибаем озеро и подъезжаем к мосту. Автобус остановился, но двигатель продолжал гудеть. Сквозь лобовое стекло я с трудом разглядела перекрывавший дорогу шлагбаум. Из маленького домика нехотя вышел охранник, который сразу же промок под дождем. Водитель с такой же неохотой опустил стекло и что-то сказал охраннику. Я услышала его отрывистый ответ и он, пригибая голову, скрылся в домике. Через пару секунд шлагбаум поднялся. Автобус въехал на мост и медленно поехал по вымощенной камнями дороге. Довольно скоро я увидела металлический высокий забор, а за ним то самое здание - школу Гекаты. Ворота с лязгом раскрылись и автобус, урча мотором, проехал на территорию школы. Если бы я не была уверена, что именно здесь находится школа, я бы решила, что я приехала в заброшенное здание. Я поднесла буклет к окну - сходства практически не было. Те же самые три этажа разительно отличались от брошюрки. Стены были выкрашены в темно-коричневый цвет, кое-где краска облупилась, так что виден был голый цемент. Окна были так грязны, что практически слились со стенами. Я не видела, что происходит внутри, так что окна были просто лишним украшением. Их рамы были белыми, но из них торчали деревянные прутья. Я злорадно поглядела на близняшек - как им эта развалюха? На их лицах по-прежнему светилось восхищение и щенячий восторг. Но остальные смотрели на школу с нескрываемым ужасом. Автобус объехал школу по периметру и остановился на специальной парковке, предназначавшейся, видимо, как раз для него. И я увидела, что задняя стенка школы была покрыта черным сайдингом. Это напомнило мне строки из выученной мной наизусть брошюры - «школа неоднократно перестраивалась». Наверное, это означало, что у здания оттяпали половину и присобачили новую - наверняка колдовством, потому что цемента или еще чего-нибудь между сайдингом и краской не имелось. Двигатель заглох. Раскрылись двери автобуса и ведьмы и колдуны, раскрыв разноцветные зонтики, обогнули школу. Первыми я увидела тех самых близняшек - они с гордым видом шествовали под одинаковыми красными зонтами. Я, помедлив, подхватила чемоданы и, раскрыв золотистый зонтик, вышла из автобуса. Парадные двери со скрипом распахнулись - грязные стекла угрожающе задребезжали - и моему взору предстал холл. Стены были обиты красным бархатом. На них были развешаны портреты бывших учеников напротив основного корпуса. На верхние этажи вела деревянная лестница с местами обвалившимися досками. Я шла по черному линолеуму и эхо от стука каблуков разносилось по всему залу. С лестницы спустилась внушительная дама лет сорока - сорока пяти. Темно-русые волосы были связаны в тугой пучок. Дама была одета в белую блузку, юбку и пиджак цвета хаки. Весьма официальный вид никак не сходился с приветливой улыбкой и добрыми глазами. Оглядев озябших и промокших учеников, она заговорила. - Добро пожаловать в Геката-холл. Надеюсь, мы подружимся, ведь кому-то придется провести здесь год, а кому-то - пять лет. Я - миссис Гилрой, директриса школы Гекаты. И я хочу сказать - вас ждет напряженная учеба. Но думаю, все вы окончите школу с отличием, - она ослепительно улыбнулась и я почувствовала себя лучше. Удивительно, но оконные стекла понемногу прояснялись, а побитый молью бархат наливался яркой краснотой. Лестница уже не выглядела такой ветхой, да и сама школа вдруг перестала казаться такой пугающей. - Там, - директриса повела рукой на многочисленные стеклянные двери, за которыми были видны коридоры, - классные аудитории. На втором этаже - столовая и библиотека, на третьем - спортивный зал. Я жду вас в шесть часов в столовой - там будет проходить открытие учебного года. Занятия начинаются ровно в девять. Каждому из вас выдадут личное расписание занятий, а сейчас старосты проведут вас в ваши корпуса. До свидания. Миссис Гилрой развернулась и зашагала вверх по лестнице. Откуда-то вынырнули девушка с золотистыми волосами и черноволосый парень в школьной форме. Парень повел мальчиков налево, а группа девочек с «златовлаской» во главе прошла через ближайшую дверь и оказалась в длинном коридоре. Пройдя через него, мы увидели еще одну дверь. Девушка объяснила, что за ней находится гостиная. Дверь заколдована и пропускает только лиц женского пола, так что можно не беспокоиться. По ночам в целях безопасности запираются все двери, кроме тех, которые ведут в туалеты и ванные. Я украдкой вздохнула - исследовать школу ночью не получится. Девушка ушла, а девочки, робея, топтались у двери. Близняшки первыми отделились от общей нерешительной массы и дернули за ручку. За ними втянулись остальные, а последней зашла я. Я уставилась на драные диванчики и кресла, с подозрением покосилась на «хромоногий» столик, с любопытством прошлась взглядом по освещению - горящим необычным синим пламенем свечам - и остановилась на теплом камине. Не обращая внимания на остальных, я подошла к нему и протянула озябшие пальцы к согревающему огню. По телу пробежало приятное тепло. Остальные уже поднимались по жалобно скрипящей винтовой лестнице, которая, по-видимому, вела в комнаты. Слышались тихие голоса - девочки знакомились друг с другом. Вздохнув, я подняла свой чемодан и в который раз пошла за всеми. Лестница вывела меня в длинный коридор с деревянными дверьми по обе стороны белых стен. В конце коридора стояли пыльные телефоны - ими большей частью не пользовались, поскольку ведьмы общаются с помощью заклинаний, зеркал или хрустальных шаров. Девушки разбредались по своим комнатам. Я отметила, что коридор у телефонов поворачивает налево - судя по всему, там располагались комнаты девочек двенадцати - четырнадцати лет. Я прошлась по помещению, мимоходом приглядываясь к табличкам на дверях. На третьей двери справа было написано: «Джессика Мерсер, Рейчел Талбот». Я толкнула дверь. В который раз этой школе успешно удалось меня поразить. Комната разительно отличалась от мрачного холла и внешнего вида Геката-холл. У окна стояли две односпальные кровати, застеленные фиолетовыми покрывалами. На самих окнах колыхались белые занавески, а стекла были кристально чисты. Напротив кроватей стояло два зеркала, а рядом с ними - письменные столы с черными ноутбуками последней модели. Справа была дверь (сколько же в этой школе дверей!), судя по всему, за ней был туалет. А слева - два черных шкафа. В отличии от остальных комнат Гекаты, эта освещалась не свечами, а электрической лампочкой, свисавшей с потолка в виде современной люстры. Я так увлеклась поразившей меня картиной, что не заметила сидевшую на кровати и уже почти минуту смотрела на меня пристально- изучающим взглядом белокурую девушку с синими глазами. Она уже переоделась в белую блузу и клетчатую юбку. Рядом лежал черный планшет с заставкой в виде эмблемы Гекаты - фиолетовые буквы ГХ на черном фоне. Она улыбнулась и я увидела идеально ровные белоснежные зубы. - Привет! Я - Рейчел Талбот. А ты Джессика Мерсер, верно?- Да, верно. Можно просто Джесс. Я молчала, не зная, о чем еще говорить. Слова просто не шли на ум, так что я просто кивнула на пустую кровать. - М-м-м?- Да, это твоя, - правильно истолковала моё мычание Рейчел. - Ноутбук и шкаф слева тоже твои. Располагайся, но сначала я бы посоветовала тебе переодеться в школьную форму. Она висит в шкафу, - поймав мой недоумевающий взгляд, сказала девушка. Она отвернулась к планшету, видимо, посчитав, что сообщила мне всю нужную информацию. Я пожала плечами и открыла чемодан. Переодевшись и заметив, что стрелка часов подходит к шести, мы с Рейчел, уже успевшие наладить отношения, близкие к товариществу, вышли в холл и поднялись на второй этаж. Узнав, что столовая раньше была бальным залом, я настроилась увидеть нечто великолепное. И снова была задета за живое - может, хрустальные люстры и придавали залу величия, но это точно не было бальным залом. В центре гигантской столовой на возвышении стоял круглый стол учителей. На дальней стене мозаикой было выложено изображение молодой девушки с длинными черными волосами, сияющей луной над головой и стаей черных собак по обе стороны от нее. Она была облачена в серебристый плащ, конец которого струился по земле. Я ахнула. - Это Геката, - объяснила Рейчел. По всему залу были расставлены столики, как в кафе. Большинство из них было уже занято, но в самом углу нашелся стол как раз на двоих. Туда мы и сели. Что-то холодное коснулось моей руки. Мимо проплыла девушка в старинном наряде и со следами от веревки вокруг шеи. Я вздрогнула. - Не волнуйся, - успокоила меня Рейчел. - Это привидение. Их в Гекате полно и, в общем-то, они безобидные. Пошли лучше еды наберем. Я кивнула. Мы встали и пробрались к длинному столу возле стены, доверху наполненному тарелками с мясом, картошкой и макаронами. Рядом стояли стаканы с соками, кока-колой и кофе. Прямо посередине на гигантском блюде покоился столь же гигантский торт. Набрав всего понемногу, мы вернулись за столик. К моему удивлению, Рейчел ела мало и со злостью поглядывала на мою наполненную доверху тарелку. Работая челюстями, я слушала ее рассказы об учителях. - Миссис Гилрой - душа Гекаты, - вяло водя вилкой по картофельному пюре, рассказывала Рейчел. - Именно она предложила основать эту школу. - Но школе же, наверное, лет пятьсот, - ахнула я. - На самом деле нет. То, что ты видишь - всего лишь заклинание настроения. Оно показывает школу такой, какой ты хочешь ее видеть. Просто расслабься - и она станет такой же, как в твоей брошюре. Я последовала совету Рейчел и увидела разительные изменения. Краска посвежела и налилась яркостью. Окна стали намного чище и скатерти на столах из серых стали белоснежными. На лице девушки играла довольная улыбка. Она продолжила рассказ. - Мисс Форест ведет самооборону. С ней лучше не связываться, иначе пожалеешь. Она быстро из тебя весь дух вытрясет. Раньше она была темной ведьмой, но в Уэльсе отказалась от магической силы. - А это можно? - спросила я, глядя на внушительную пожилую женщину, с неодобрением косящуюся на тарелку с отбивными. - Можно, но очень опасно. Больше половины не выживают. Лесничий, Гэри, - вернулась к прежней теме Рейчел. - Превосходный знахарь и целитель. Учитель астрономии - профессор Кэмпбелл. Корнелия Адамс преподает зелья и заклинания. Влад Цепеш, - поморщившись, сказала Рейчел. - Какая глупость - носить имя легендарного вампира, - бросила я. - Он и есть тот самый легендарный вампир. Ведет классификацию магических существ. Но его уроки - сплошная скукотища. Я заметила парня шестнадцати лет с черными, как ночь, волосами и такими же глазами. Он сидел, небрежно опершись на спинку стула. Передние ножки висели в нескольких сантиметрах от пола. Парень болтал с какой-то девушкой. - Кто это?Рейчел понимающе хмыкнула. - Арчер Кросс - главный «красавчик» нашей школы. Только не говори, что ты запала на него. Потому что если это так-то у тебя никаких шансов. Он встречается с Фиби Грейс, а ее нос всегда задран к потолку, - Рейчел указала на высокую красавицу с волосами пепельного цвета, осиной талией и тонкими, надменными губами, сидевшую рядом с Арчером. Я смерила ее взглядом. Действительно, мне до нее далеко - мои черные волосы и бледная кожа делали меня похожей на вампира, а большие темные глаза не смотрелись с маленьким носиком и пухлыми губами. Директриса Гилрой встала из-за стола. Безмятежное выражение лица Рейчел сменилось на такое, будто ее сейчас стошнит. У половины зала - наверняка у студентов, учившихся в Геката-холл в прошлом году и раньше - были такие же лица. - Сейчас ты пожалеешь, что съела так много, - мрачно предупредила Рейчел, отодвигая подальше тарелку с недоеденным салатом. Директриса хлопнула в ладоши и синеватый свет свечей на люстрах погас. Зала погрузилась в темноту. Миссис Гилрой хлопнула еще раз и на дальней стене проступило изображение уже знакомой мозаики. - Еще пять тысячелетий назад древние греки уважали и поклонялись Гекате - богине колдовства и небесных светил. - Звучный и властный голос миссис Гилрой разносился по всему залу. - В наши дни мы обучаем молодые умы колдовству и учим выживать. Пока вы здесь, вам ничего не угрожает, но стоит вам выйти за пределы школы - и вы окажетесь в смертельной опасности. Изображение Гекаты сменилось - группа из десяти человек - семь мужчин и три женщины, все в белых костюмах - смотрели на молчаливых студентов. В глазах трепетали языки огня ярости и в то же время в них царила холодность и отстраненность. Люди держались уверенно и властно. Меня пробрал холодок. - Это - Occhio Del Mondo - Око Света. Итальянская группа по устранению ведьм. Они ведут охоту на ведьм и колдунов и убивают их. Им все равно - ребенок ты или старик, девушка или юноша. Они убьют вас, как только встретят и заклинаю вас колдовством Гекаты - держитесь от них как можно дальше! Потому что встреча с ними станет последней в вашей жизни. Они опасны. Они хотят, чтобы о них знали все. Они вырежут вам сердце и вы ничего не сможете с ними сделать. Картинка снова сменилась - на нас смотрела улыбающаяся рыжеволосая ведьма с черным котом на руках. - Клер - знахарка конца ХХ столетия. Она лечила больных односельчан, но когда деревню, где она жила, обступил голод, во всём обвинили именно ее. Дом Клер сожгли, а ее саму публично казнили, предав ее тело огню. Я буквально переживала боль девушки, когда ее тело лизали языки огня. Рыжие волосы были похожи на развевающееся пламя. Ведьму поглотил огонь, а односельчане смотрели на горящую девушку и смеялись над ее безмолвными криками. Мне казалось, что я ощущаю жар от огня и запах паленого мяса проник мне в ноздри. Изображение горящей знахарки сменилось панорамой ужасающей виселицы. В петлях качались трупы ведьм с синими от удушья лицами. Ветер трепал их волосы и подолы юбок, а пустые глаза ведьм слепо смотрели на проклинающих их людей... Зажглись свечи. Изображение погасло. - То же будет и с вами. Если не научитесь защищаться. Необдуманные действия большинства из вас могли закончиться именно так. И вы здесь, чтобы избежать этого. Спасибо за внимание. Директриса села на своё место и с любопытством окинула взглядом зал. У многих лица были как во время морской болезни - даже близняшки, выглядевшие до этого довольно оптимистично, теперь едва сдерживали тошноту. Студенты по очереди вставали и выскакивали за дверь столовой. Я ухватила Рейчел за руку и помчалась к туалету. Там я заперлась в последней кабинке и, спрятав лицо в коленях, еле слышно заплакала. Когда я вышла, Рейчел смотрела в зеркало над раковиной. Похоже, ее подташнивало. - В прошлом году этого не было, - ее голос слегка дрожал. - Нет, про Око Света у них любимое и кажется, ведьмы на виселице были. Но не про знахарку. Могли бы хоть детей пожалеть... А ведь самое противное, - она вытерла слезы рукавом и обернулась к двери, - что всё это правда. Они всегда говорят правду. - Откуда ты знаешь?Рейчел посмотрела на меня заплаканными глазами. - Они убили мою маму. Око Света. Они вырезали ей сердце. Рейчел разрыдалась и выбежала из туалета, хлопнув дверью. Я слышала ее шаги - она бежала вниз по лестнице, наверняка в комнату. Я осталась, как дура, стоять и пялиться на собственное недоуменное и растерянное отражение в зеркале. Я развернулась и хотела выйти за дверь, но увидела, что на меня смотрит девушка в школьной униформе и с такими же, как у меня, черными волосами, сплетенными в косу и перекинутыми на бок. Окинув меня внимательным взглядом темных глаз, она вышла за дверь. Я выбежала за ней, но разветвляющийся коридор (направо - столовая, налево - библиотека) был пуст. Вспомнив о привидениях Гекаты, я спустилась вниз по парадной лестнице, решив дать Рейчел время успокоиться. Парадные двери были закрыты. Дождь все еще барабанил по стеклам, но в холле царило приятное тепло. Я уже не чувствовала себя обделенной и несправедливо посаженной в тюрьму - перспектива провести здесь целый год теперь казалась не такой уж и плохой. Я прошла по периметру холла, разглядывая фотографии бывших учеников. На некоторых я видела уже знакомого мне Арчера в обнимку с Фиби, на одной из них я рассмотрела Рейчел - она стояла рядом с невысокой черноволосой девушкой, обнимая ее за плечи. Обеим девочкам было лет двенадцать. Они улыбались. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок - с черноволосой незнакомкой я уже встречалась буквально две минуты назад, но она была старше на пять лет. Я провела пальцем по выгравированной на раме надписи: «Геката-холл, 2012 год». - Джессика Мерсер?Я оглянулась. По лестнице спускались три девушки буквально неземной красоты. В центре шла та самая Фиби. На пепельных волосах играли отблески свечей, а глаза смотрели на меня холодно и равнодушно. Зато темнокожая брюнетка с дредами справа и бледная белокурая красавица с голубыми прядями в волосах слева уставились на меня с нескрываемым интересом.

- Да, - дерзко бросила я, с неприязнью смотря на Фиби. Что-то мне подсказывало, что она была из тех, кто при желании сможет втоптать кого угодно в грязь. Или сделает так, чтобы кто-то сам в нее лег. - Я - Фиби Грейс. Это - Хлоя Адамс, а это - Оливия МакГрегор, - Фиби поочередно указала сначала на белокурую, а потом на темнокожую. - Мы вроде как комиссия по встрече новеньких, - вмешалась Оливия. - Так почему я? По туалетам разбрелось еще немало слабонервных, вот их и встречайте. - Я наконец открыто посмотрела на них. И ощутила, как во мне поднимается огонь ярости. От этих трех красавиц исходили волны опасности, а я привыкла доверять своей интуиции. Она шептала: с этими девчонками лучше не связываться. - Ты не поняла. Мы встречаем только особенных ведьм. Избранных, - с нажимом на последнее слово сказала Хлоя, заправляя за ухо голубую прядку. - Ты темная ведьма, - сорвалось с языка Оливии. Фиби послала в нее яростный взгляд - ясно было, что к этой теме она хотела подойти постепенно. Я скептически подняла брови. А ведь сколько бы я не старалась перед зеркалом, у меня никак не получалось поднять всего одну бровь. В ответ Фиби молча протянула мне листок пергамента, озаглавленный «Список новых учеников». В скобках было указано «белая ведьма» или «белый колдун». Я мельком прошлась глазами по списку и отыскала свою фамилию. «Мерсер, Джессика (темная ведьма)». Я еще раз просмотрела список. У меня одной было указано «темная ведьма». Я подняла глаза на ликующую троицу. Девочки обменялись радостными улыбками. И чего они так радуются?Молча я протянула список Фиби. Она скатала его в трубку и перевязала фиолетовой ленточкой. - Ну и что?Такой «пофигистичной» реакции от меня явно не ожидали. Улыбки исчезли, а когда Фиби заговорила, ее голос дрожал от еле различимого гнева:- Ну и что? И ты еще спрашиваешь? Темные ведьмы намного сильнее белых! Мы можем такое, о чем они могут только мечтать! - Фиби кивнула на спускавшихся по лестнице близняшек. Они метнули в спину ведьме обиженный взгляд и взбежали вверх. - Мы можем летать! Оживлять мертвых! Нам подчиняются все силы ночи!Глаза Фиби горели азартом. Ничто из этого списка меня не прельщало. Я не знала, чего они от меня хотят, а потому спросила напрямик:- Чего вы хотите?- Чтобы ты вступила в наш ковен! - выпалила Оливия и тут же съежилась под очередным гневным взглядом Фиби. Ковены? Кажется, мама рассказывала мне о группах ведьм, союз которых значительно увеличивал их силу. Но, кажется, все ковены давно перестали быть популярными. Ведьмы отдалились друг от друга (особенно на это повлияла средневековая инквизиция) и ковенов больше не стало. - Ковен увеличит и твою и нашу силу, - нехотя признала Фиби. Видно было, что она не хочет принимать меня в свой «клан королевы школы», но ей очень хотелось получить как можно больше силы и власти. Меня эта перспектива не привлекала, о чем я и сообщила ей со всей прямотой. Откуда ни возьмись, подул резкий ветер. Свечи погасли, в холле стало темно. Наступила пугающая тишина, слышны были только тихие звуки дождя, но они раздавались словно издалека. В темноте я увидела, как кожа девочек наливается серебристым лунным светом. Глаза словно метали огненные молнии, а волосы развевались, как при сильном ветре. Медленно оторвавшись носками одинаковых черных туфель, они поднялись над ступенями лестницы. Приподнявшись примерно на полметра, девочки опустились у подножия лестницы. Дружно стукнули каблуки. Серебристое сияние, исходящее от их кожи, погасло. Только сейчас я осознала, что это - настоящие колдуньи, а не слепые пародии на ведьм. - Видела? - азартно спросила Хлоя. - И это только мы втроем! Представь, на что мы будем способны, если ты согласишься!Я нахмурилась. Это что, новый метод запугивания? Смотри, какие мы стра-а-ашные! Иди к нам, будешь такой же стра-а-ашной!- Нет. И если вы позволите, я пойду. Меня подруга ждет. Я обошла девушек и направилась к двери в коридор. - С кем ты живешь? - равнодушно спросила Фиби. Спиной я ощутила на себе все тот же скучающий взгляд. - С Рейчел Талбот, - бросила я через плечо. Я услышала, как троица дружно ахнула. - С убийцей?! - воскликнула Оливия. Я раздраженно повернулась лицом к девушкам, намереваясь защитить честь Рейчел и увидела в глазах девочек плохо скрываемый ужас. Но одновременно с ним я видела искорку хитрости и злобности. - Что? - надменно спросила я, стараясь скрыть страх. - В прошлом году с Рейчел жила девушка по имени Лили. - Стуча каблуками, Фиби подошла к фотографии, которую я рассматривала и ткнула в нее пальцем. Я поняла, что она указывает на обнявшихся Рейчел и девушку, чьего имени я не знала. - А в конце семестра, перед балом по случаю Хэллоуина, Лили нашли мертвой. Она лежала на полу ванной в луже крови. Даже Гэри не смог ей помочь - он ведь белый колдун, он не может оживлять мертвых. А мы с ней дружили, уважали ее... - Раз дружили, почему не оживили? - холодно спросила я, сверля глазами фальшивую «жалобную мордашку» Фиби. - Мы не умеем, - вступилась за подругу Хлоя. - А вот накануне Лили и Рейчел поссорились. И вот, пожалуйста - она убила бывшую подругу. - А почему вы так уверены, что это была она?- А кто еще? - задала вопрос Оливия. - Даже и не знаю, - мысленно протянула я. По мне, так эти три девицы вполне могли кого-нибудь убить. А потом строить смазливые лица и скорбеть о смерти бывшей подруги. Во всяком случае, в причастность Рейчел я не верила. - Миссис Гилрой тоже считает, что убийца Рейчел? - деревянным голосом спросила я. - Нет, не считает. И вообще, про ссору знаем только мы. Но мы не хотим ломать мечты бедной девушки - она же сирота, ей больших трудов стоило поступить в эту школу. А если мы расскажем, ее выгонят. Я и не думала, что в этих ведьмах есть хоть капля жалости. Но неужели Рейчел - сирота?- Ладно. Спасибо за то, что просветили, но я убийц не боюсь. Пока. - Так ты не вступишь в ковен? - жалобно спросила Хлоя. - Не... - я осеклась. Если я хочу (а я хочу!) узнать имя настоящего убийцы и защитить Рейчел, то сближение с этими девчонками будет только мне на руку. Дружить с ними не стоит, но и игнорировать тоже. Я решила притвориться, что меня убедили. - Хорошо. Знаете, как-то страшновато жить в одной комнате с возможной убийцей. Так что - лишняя сила мне не повредит. Девушки явно не ожидали такого поворота событий, но все же кивнули. - Мы придем к тебе ночью, - через плечо бросила Фиби, огибая меня и открывая дверь в коридор. Я хотела спросить, как они собираются это сделать, если все двери по ночам запираются, но не успела. Дверь захлопнулась. Послышались тихие голоса. Я прикрыла глаза и почувствовала, как от черных плиток к моим пальцам поднимается вода. Я резко открыла глаза. - Это не совсем то, на что я рассчитывала, но для нас это выгодно, - голос Фиби слышался совсем рядом. - Ты думаешь, она поверила про историю с Рейчел? - с волнением спросила Хлоя. - Думаю, да. Девчонка глупа, но она единственная темная ведьма. Только с ее помощью мы сможем осуществить задуманное. Голоса смолкли. Шаги удалились. Выждав еще пару минут, я пошла за ними. От своего плана я отказываться не собиралась, но вести себя следовало крайне осторожно. Скрипнула дверь и всхлипывания, которые я слышала на протяжении двух минут перед дверью, тут же прекратились. На кровати, уставившись в потолок, лежала Рейчел. Услышав мои шаги, она облокотилась о спинку кровати и заплаканными глазами посмотрела на меня. - Привет, - с дрожью в голосе сказала я, отойдя к окну. Впервые за несколько часов я смогла в подробностях рассмотреть задний двор Гекаты. Далеко на горизонте виднелась голубая гладь озера, поблескивающая под лучами заходящего солнца. Задний двор был огорожен высоким металлическим забором, единственная калитка которого вела в зловещий лес и, похоже, была заперта. Двор был вымощен белой плиткой, в тени кленов и берез стояли деревянные и выкрашенные в белый цвет лавочки. В самом центре на постаменте стояла высокая статуя, посвященная, как я понимала, стихиям: образы сапфировой русалки, нефритовой дриады, рубинового дракона и мраморного ангела переплетались, образуя одно целое. По двору ходили ученики и преподаватели; время от времени кто-нибудь бросал восхищенный взгляд на памятник. Я заметила уже знакомых близняшек - они сидели на одной из лавочек, а перед ними сверкало ледяное облачко, искрящееся всеми цветами радуги. В тени деревьев я увидела фигуру девушки. Она высоко подняла голову и могу поклясться, что она смотрела прямо на меня. Она сделала шаг поближе и я увидела перекинутую набок косу. Большими, подернутыми болью глазами на меня смотрела Лили. Что-то громко хлопнуло и девчонка тут же исчезла. Ледяное радужное облачко близняшек с оглушительным шумом взорвалось, окатив их тучей маленьких осколков. Через весь двор к ним уже бежала миссис Адамс. - Похоже, ты уже повстречала Фиби и ее подружек, - деревянным голосом сказала Рейчел. - А раз ты не хочешь разговаривать со мной, значит, они рассказали тебе про Лили. Я отвернулась от окна и в упор посмотрела на Рейчел. Она стояла возле кровати и таким же злым взглядом буравила меня. - Да, рассказали, - тихим голосом ответила я. - Но это не значит, что я буду их слушать или более того, им верить. Я верю, что это не ты и возможно, я смогу это доказать. На лице девушки отразилась счастливая улыбка. - Правда?- Ага. Они пригласили меня в свой ковен. Если я вступлю в него, смогу выяснить, кто виноват в убийстве Лили на самом деле. Но позволь спросить... Ты действительно сирота?Вместо ответа Рейчел повернула голову и посмотрела на часы. Я подумала, что так она хочет сдержать эмоции, но она пробормотала:- У нас пятнадцать минут на то, чтобы переодеться. Потом выключат свет и закроются двери. - Сейчас же только девять вечера!Рейчел скривила губы:- Это Геката. Привыкай. Как и обещала Рейчел, ровно через пятнадцать минут, когда я успела натянуть пижаму и закутаться в одеяло, погас свет. Я услышала щелчок - заперлась дверь, ведущая в коридор. Несколько минут мы поговорили, но Рейчел отказывалась отвечать на вопрос о родителях. Потом я после полного впечатлений дня, провалилась в сон. Часа через четыре меня разбудило ерзанье у двери и тихие переругивающиеся голоса. Я резко села в кровати и услышала шорох одеяла - Рейчел тоже проснулась. В замке что-то негромко щелкнуло и дверь со скрипом отворилась. На пороге комнаты стояли три закутанные в плащи фигуры. - Джессика? - свистящим шепотом пробормотала одна из них. - Чего вам? - сонным голосом ответила я, не совсем соображая, что здесь происходит. - Мы же обещали, что придем ночью, - я узнала властный голос Фиби. Чем-то он напоминал мне голос Драко Малфоя из Поттерианы - тот с такой же «издевочкой» растягивал слова. - Как вы зашли?- Колдовство - штука хорошая, но самозапирающиеся двери против шпильки - ничто, - похвасталась фигура справа голосом Хлои. - Джесс? Что там?Даже в непроглядной темноте я увидела, как Фиби смерила девочку ледяным взглядом. Я живо представила, как Рейчел леденеет и превращается в здоровую глыбу льда. - Идем, - Фиби настойчиво потянула меня за рукав пижамы. - У тебя есть ритуальное одеяние? - с интересом спросила третья фигура Оливии. - Откуда? Мы дадим ей плащ. Пошли, - Хлоя вышла за дверь. Фиби потянула меня в дверной проем. - Только тихо, - предупредила она, ведя меня по темному коридору. Мы зашли в самую последнюю дверь справа от окна. Я увидела, что по всей комнате были расставлены горящие свечи. Их огонь освещал вычерченную на полу мелом пентаграмму. У окна я увидела три кровати. Еще не успев удивиться, как эта троица договорилась о том, чтобы их поселили в одной комнате, кто-то из них сунул мне в руки черный шелковый плащ. - Одевай, - приказал голос Фиби. - Это необходимо для посвящения. Я послушно натянула балахон поверх пижамы и тут же почувствовала себя Гарри Поттером - до этого я ни разу не надевала мантии. Темные фигуры девушек сели на пол вокруг пентаграммы. Жестом велев мне садиться между Оливией и Хлоей, Фиби заговорила:- Сегодня ночью еще одна темная ведьма вступит в наш ковен. Ответь нам, Джессика Мерсер, каким было твое первое колдовство?- Чего? - тупо переспросила я. - Твои первые чары, которые ты использовала в свой двенадцатый день рождения. До двенадцати лет силы «спят», а потом «просыпаются» и выходят наружу в виде какой-нибудь необычной вещи, - объяснила Оливия. - Я ударила по своему однокласснику молнией, Хлоя сожгла дотла библиотеку в Мичигане... - Я превратила учительницу биологии в скелет, - надменно процедила Фиби. То есть все действия этих ведьмочек причиняли вред живым людям. Хотя еще неизвестно, был ли кто-нибудь в той библиотеке. И самое главное - они говорят об этом спокойно, даже радостно. Думаю, что долго я в их обществе не выдержу. - Я... Кажется, я покрасила волосы в фиолетовый, - неуверенно выдала я. - И всё? - разочарованно выдохнула Хлоя. - А чего вы хотели?! Зомби? Пирокинеза? Превращения в крыс? Я не хочу убивать или калечить людей, я - не такая, как вы!Ну вот и всё. Сорвалась. Теперь мне в их общество дорога заказана. И ведь я сунулась сюда не ради престижа - мне хотелось убедить школу, что Рейчел невиновна в убийстве Лили. Теперь это будет сделать намного сложнее. - Действительно, не такая. Я говорила, что не следует брать ее в ковен, что она не похожа на нас. Она другая, - с некоторым оттенком презрения сказала Фиби. Я без слов сняла плащ и швырнула его на пол. Краешек мантии задел свечу и загорелся. Хлоя махнула рукой - огонь погас. Три ведьмы также молча уставились на меня. Три пары глаз светились мягким серебристым светом, но смотрели угрожающе. Я почувствовала, как к горлу, клокоча, поднимается ярость. Никто не имеет права унижать или оскорблять меня! В школе в Монтане, в пятом классе, три девчонки, очень похожие на этих ведьм, посмеялись над моим приторно-розовым платьем а-ля кукла Барби. Через два часа их уже увозили в больницу с лихорадкой. Стекла в комнате ведьм начали дребезжать. Пол стало трясти. Несколько свеч упало и покатилось по полу, оставляя за собой след из воска. Еще через секунду пол бы воспламенился, но стекла не выдержали - с громким звоном они вылетели из рамы. Дождь осколков вихрем ворвался в комнату и посыпался на недоумевающих ведьм. В комнате подул холодный ветер. Занавески трепетали, а свечи тут же погасли. Пол затрясся еще сильнее - с прикроватных столиков слетели цветы и мобильники. - Хватит! - завизжал испуганный голос Фиби. Впервые я слышала в ее голосе испуганные нотки. Ее рука взметнулась вверх. Вмиг пол перестал трястись, осколки стекла мигом встали на свое место, а упавшие предметы взлетели на столы. Фиби тяжело отдышалась. - Ты действительно сильная ведьма. Если ты захочешь, мы примем тебя в наш ковен. Это был мой шанс начать всё заново. Но что-то во мне изменилось, когда я услышала, как хладнокровно они говорят о людях - как о букашках, которых легко можно раздавить. - Н-нет. Я постаралась вложить в это слово уверенность и силу, но у меня не получилось. В полумраке я увидела, как скривились губы Фиби. - Тогда уходи. Слабой ведьме не место в нашей общине. Пока я шла через комнату, в спину мне смотрели три совершенно разных взгляда. Я чувствовала, что Хлоя и Оливия смотрят с явным сожалением. А вот Фиби буравила меня яростным, ненавидящим взглядом. Я гордо вышла за дверь и удалилась. Когда я пришла в комнату, Рейчел сидела на кровати и ждала меня. - Ну как? - нетерпеливо спросила она. Я пожала плечами:- Разбилось окно, мимо прошло землетрясение, я отказалась вступать в их ведьмовской клуб, а так ничего особенного. Рейчел рассмеялась, а я впервые почувствовала себя полностью удовлетворенной. Обменявшись еще парой слов с подругой, я забралась под одеяло и провалилась в сон.