Сжечь дотла Озаркс

Рассказ:

«Еще один день - еще один доллар к деньгам на пиво», - подумал я, когда припарковался на автостоянке моей компании. Когда же я вошел в кабинет, то услышал грубый, низкий голос моего менеджера Джерри, сказавшего: «Эй, ты, ты сегодня идёшь за зону покрытия». «Идти за зону покрытия», означало то, что я, должен ехать неизвестно куда, где, может быть, если повезёт, я сделаю одну работёнку, а затем вернусь сюда до захода солнца. Когда я размышлял над этой дерьмовой ситуацией, Джерри подошел ко мне и хлопнул меня по спине, как слегка подвыпивший папа, который не знает смысла слова «слишком сильно» и сказал:«Ты слышишь меня, Бобби?»«Да, я потрачу свои деньги на благо компании, верно?»Джерри нахмурился. Сарказм в моем голосе был почти за пределами его понимания, но в конце концов он его уловил:«Слушай, ты, балабол, компания вдвойне оплатит твои расходы бензина, начислит бонусы за поездку и даст тебе бесплатное обслуживание для твоего пикапа. Они будут относиться к тебе хорошо, если ты приносишь им пользу. »Джерри, скромный, лысеющий менеджер, среднего возраста, сейчас тем же голосом, произносил то же самое, что и каждому, кто когда-либо жаловался на дополнительную работу. Конечно, я должен был спросить его, почему, черт возьми, я должен был делать эту работу сегодня. «Потому что, Роджер», - сказал Джерри, ссылаясь на парня, который работал на самом севере нашего района, - решил, что он ненавидит тебя и уволился сегодня утром». «Да, но почему я теперь тот, кто должен взять его работу?» - спросил я, слегка удивленный тем, что у Джерри имеется капля сарказма. «Потому что я думаю, что ты хренов мудак, которому нужно выучить хоть какую-то трудовую этику. И не рассказывай о том, как ты служил в морской пехоте, и ты тяжело работал, бла-бла-бла… Я сражался в Персидском заливе под руководством генерала Х. Нормана Шварцкопфа, и я знаю, что такое «тяжелый труд». Такие люди, как ты, превратили Корпус в кучу ********. »Джерри, если вы ещё не заметили, был морским пехотинцем, как и я, но он служил Корпусу в то время, ещё до поколения ********, как он красноречиво окрестил миллениалов. Ну, а честно говоря, там он был заведующим склада (как и сейчас), а когда я был в корпусе, я был занят тем, что уклонялся от разозленных снайперов-талибов и СВУ, так что ему бы стоило помолчать. «Я знаю, Джерри, я ******, потому что всегда надевал свой бронежилет перед выходом, но, все-таки, прежде чем мы начнем меряться письками, скажи - куда, черт возьми, я направляюсь?» - спросил я, пытаясь избежать наших обычных споров. Джерри вздохнул и сказал: «В Озарк, недалеко от Гранд-Гэпа». Гранд-Гэп. Буквально - почтовое отделение и супермаркет, притаившиеся посреди массивного леса. «Место находится на боковой дороге / подъездной дороге, которая проходит примерно в двух милях от AR-7. Заказчику нужен комплект на две комнаты и спутниковая тарелка», - закончил Джерри. Его голос звучал так, будто ему было стыдно, потому что он знал, как я ненавижу настраивать эти тарелки, и, кроме того, вероятность того, что мы на самом деле получим сигнал для спутника, близилась к нулю. «Итак, я еду на 120 миль в горы, в дикую глушь, для того, чтобы сообщить, что этот клиент не сможет смотреть свой телевизор из-за деревьев? Должно быть, я был убийцей в прошлой жизни, мужик, - жаловался я. - И да, Джерри, я знаю, что мне будет всё компенсировано вне зависимости от результата». Через пару минут я загрузил оборудование в свою машину и начал долгую поездку на север, в горы, подальше от людей и безопасных мест. Я знал, что поездка займет более полутора часов по относительно пустым дорогам, поэтому я позволил своему разуму бесцельно блуждать в лабиринтах своей памяти. Я работал в компании «Кабели, Спутники и другая фигня!» вот уже два года, и это поражало меня - я еще не ушел из неё, и я ещё не убил себя. Паршивый график, низкая зарплата, а высшие чины тратят большую часть своего времени стоя на коленях, и отсасывая у больших кабельных компаний, выпрашивая объедки. Теперь вы можете спросить себя: как, черт возьми, ветеран боевых действий, с правом на льготы и четырьмя годами обучения на курсах «Подготовки руководящих кадров», в итоге, устанавливает кабеля в Арканзасе? Ну, лучший способ тут ответить - вместо того, чтобы усердно учиться и зарабатывать стаж, я хотел быть крутым парнем. В 18 лет у меня было только одно желание: пехота. Это умение дает вам способность действовать под давлением и вести людей в бою, но, когда вы ищете работу вне армии, то на большинстве рабочих мест, люди хотят «применимые в работе и реальной жизни навыки». Поэтому я попробовал поступить в колледж, ведь он был переполнен бывшими профессионалами, превратившимися в профессоров, обширные библиотеки были наполнены информацией, компании со всего мира старались завербовать тут лучших кандидатов. «Еще один день - еще один доллар к деньгам на пиво», - подумал я, когда припарковался на автостоянке моей компании. Когда же я вошел в кабинет, то услышал грубый, низкий голос моего менеджера Джерри, сказавшего: «Эй, ты, ты сегодня идёшь за зону покрытия». «Идти за зону покрытия», означало то, что я, должен ехать неизвестно куда, где, может быть, если повезёт, я сделаю одну работёнку, а затем вернусь сюда до захода солнца. Когда я размышлял над этой дерьмовой ситуацией, Джерри подошел ко мне и хлопнул меня по спине, как слегка подвыпивший папа, который не знает смысла слова «слишком сильно» и сказал:«Ты слышишь меня, Бобби?»«Да, я потрачу свои деньги на благо компании, верно?»Джерри нахмурился. Сарказм в моем голосе был почти за пределами его понимания, но в конце концов он его уловил:«Слушай, ты, балабол, компания вдвойне оплатит твои расходы бензина, начислит бонусы за поездку и даст тебе бесплатное обслуживание для твоего пикапа. Они будут относиться к тебе хорошо, если ты приносишь им пользу. »Джерри, скромный, лысеющий менеджер, среднего возраста, сейчас тем же голосом, произносил то же самое, что и каждому, кто когда-либо жаловался на дополнительную работу. Конечно, я должен был спросить его, почему, черт возьми, я должен был делать эту работу сегодня. «Потому что, Роджер», - сказал Джерри, ссылаясь на парня, который работал на самом севере нашего района, - решил, что он ненавидит тебя и уволился сегодня утром». «Да, но почему я теперь тот, кто должен взять его работу?» - спросил я, слегка удивленный тем, что у Джерри имеется капля сарказма. «Потому что я думаю, что ты хренов мудак, которому нужно выучить хоть какую-то трудовую этику. И не рассказывай о том, как ты служил в морской пехоте, и ты тяжело работал, бла-бла-бла… Я сражался в Персидском заливе под руководством генерала Х. Нормана Шварцкопфа, и я знаю, что такое «тяжелый труд». Такие люди, как ты, превратили Корпус в кучу ********. »Джерри, если вы ещё не заметили, был морским пехотинцем, как и я, но он служил Корпусу в то время, ещё до поколения ********, как он красноречиво окрестил миллениалов. Ну, а честно говоря, там он был заведующим склада (как и сейчас), а когда я был в корпусе, я был занят тем, что уклонялся от разозленных снайперов-талибов и СВУ, так что ему бы стоило помолчать. «Я знаю, Джерри, я ******, потому что всегда надевал свой бронежилет перед выходом, но, все-таки, прежде чем мы начнем меряться письками, скажи - куда, черт возьми, я направляюсь?» - спросил я, пытаясь избежать наших обычных споров. Джерри вздохнул и сказал: «В Озарк, недалеко от Гранд-Гэпа». Гранд-Гэп. Буквально - почтовое отделение и супермаркет, притаившиеся посреди массивного леса. «Место находится на боковой дороге / подъездной дороге, которая проходит примерно в двух милях от AR-7. Заказчику нужен комплект на две комнаты и спутниковая тарелка», - закончил Джерри. Его голос звучал так, будто ему было стыдно, потому что он знал, как я ненавижу настраивать эти тарелки, и, кроме того, вероятность того, что мы на самом деле получим сигнал для спутника, близилась к нулю. «Итак, я еду на 120 миль в горы, в дикую глушь, для того, чтобы сообщить, что этот клиент не сможет смотреть свой телевизор из-за деревьев? Должно быть, я был убийцей в прошлой жизни, мужик, - жаловался я. - И да, Джерри, я знаю, что мне будет всё компенсировано вне зависимости от результата». Через пару минут я загрузил оборудование в свою машину и начал долгую поездку на север, в горы, подальше от людей и безопасных мест. Я знал, что поездка займет более полутора часов по относительно пустым дорогам, поэтому я позволил своему разуму бесцельно блуждать в лабиринтах своей памяти. Я работал в компании «Кабели, Спутники и другая фигня!» вот уже два года, и это поражало меня - я еще не ушел из неё, и я ещё не убил себя. Паршивый график, низкая зарплата, а высшие чины тратят большую часть своего времени стоя на коленях, и отсасывая у больших кабельных компаний, выпрашивая объедки. Теперь вы можете спросить себя: как, черт возьми, ветеран боевых действий, с правом на льготы и четырьмя годами обучения на курсах «Подготовки руководящих кадров», в итоге, устанавливает кабеля в Арканзасе? Ну, лучший способ тут ответить - вместо того, чтобы усердно учиться и зарабатывать стаж, я хотел быть крутым парнем. В 18 лет у меня было только одно желание: пехота. Это умение дает вам способность действовать под давлением и вести людей в бою, но, когда вы ищете работу вне армии, то на большинстве рабочих мест, люди хотят «применимые в работе и реальной жизни навыки». Поэтому я попробовал поступить в колледж, ведь он был переполнен бывшими профессионалами, превратившимися в профессоров, обширные библиотеки были наполнены информацией, компании со всего мира старались завербовать тут лучших кандидатов. Ох, и девушки, много-много девушек. Теперь, я, вероятно, не должен вам говорить об этом, но я тогда обратил внимание на последнее. Понимаете, когда вы проводите четыре года своей жизни в окружении парней, множество цыпочек в облегающих штанишках отвлекают вас. И серьезно, будучи единственным не бородатым, не курящим альфа-мужчиной на кампусе, я получал многое. Ладно, скажу, что даже волосатая задница Рона Джереми позавидовала бы мне; ну, моей частоте секса, а не моему среднему баллу, конечно. Но дерьмо случается, и я получил это достижение, когда был «неудачником». «Неудачник», кстати, это слово, используемое для описания меня моим назначенным врачом психотерапевтом. Я опущу большинство деталей, но какая-то идиотская **** решила сказать мне не спать с его девушкой, пока я служил в Госдепартаменте. Я решил, что, если он будет жрать мой кулак, это будет лучшим способом передать ему чувство отвращения к его сантиментам. Одна вещь привела к другой, и в итоге я должен был пойти к психиатру с моим «ПТСР». ПТСР, черт побери, хотя мне нравилось то, что я делал на службе. Встань, иди на патрулирование, возможно, стреляй в каких-нибудь ублюдков, затем возвращайся на базу. Просто. А теперь жизнь сложная: мне нужно платить за аренду, я должен быть «политически корректным», и я не могу никого расстрелять - даже тех людей, которые медленно едут по грёбаной левой полосе. Ну, как бы там ни было, может быть, мне повезет, и кто бы ни был этот клиент, он вдруг окажется горячей студенточкой-искусствоведом, которая остановилась в доме своих родителей для зимнего отдыха. Она откроет дверь наполовину обнаженной, посмотрит на мой мужественный внешний вид (надеюсь, не обращая внимания на пудинг, нависший над ремнём) и пригласит меня помочь ей согреться зимой. Я позволил своим мыслям блуждать, думая о симпатичной блондинке, нет, может быть, брюнетке, которая ждет меня. Оглядываясь назад, я действительно хотел бы, чтобы тогда так и оказалось. Когда я приблизился к нужному адресу, GPS на моем телефоне начал вести себя странно, но всё-таки он смог направить меня к правой подъездной дороге. Ну, дорогой это было лишь на словах - это была более-менее грязная тропа, окруженная чертовски старым белым дубом и хлопчатником. Я слышал, как листья и сосны царапают по кузову моего грузовика, когда я проезжал вниз по этой узкой тропе. По мере того, как я заезжал всё глубже, я заметил, что эта часть леса густая и почти нетронутая. Понимаете, я ездил в палаточный лагерь в Озарк каждый год с моим папой, пока мне не исполнилось 17. Почти везде, куда бы мы ни пошли, можно было сказать, что лес каким-то образом был затронут людьми. Вы знаете, это – горы мусора, вырезанные инициалы молодых любовников на деревьях, следы шин или человеческие следы и подобное дерьмо. А эти деревья, этот путь и все, что было вокруг, казалось, были абсолютно невредимыми, особенно учитывая, что кто-то, жил здесь. Это было, мягко говоря, странно. Тем более, что на подъездной дороге не было никаких следов шин. Дорога всё тянулась вперёд без конца, и она, казалось, сузилась до такой степени, что я уже не думал, что смогу проехать на моём пикапе хоть немного дальше. Затем я увидел небольшой просвет и открытую площадку около 200 ярдов впереди меня. Я молча поблагодарил мужика наверху, за то, что мне не придётся тащить все мое оборудование через лес. Когда я приблизился к этой площадке, мне бросился в глаза дом, или точнее, помойка, где мне предстояло сегодня работать. Дом состоял из двух этажей, с гнилым деревянным сайдингом и, возможно, в нем было два из десяти, не разбитых окон. Честно говоря, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Передняя лужайка была невероятно грязной, листья и шишки, были разбросаны вокруг. Я не мог поверить своим глазам. «Как я подключу телевидение, если тут будет отсутствовать электричество?» Я задумался. « Наверное, тут обитает какой-то реднек, с самодельной ветряной турбиной, привязанной к дереву. И вполне вероятно, он спросит, почему он не может смотреть свой Наскар. »Я осмотрелся в поисках входной двери и увидел полуразрушенную доску, закрывающую самое большое отверстие в доме. Я решил, что это моя лучшая ставка на то, что это окажется входная дверь. На данный момент я просто честно надеялся, что никого не будет дома. Машины у дома не было, все было замусорено, и в этом месте не могло быть нормального источника энергии. Но в тот день Бог определенно был не на моей стороне. Когда я подошел к входной двери, я увидел движение за одним из уцелевших окон. Я, конечно, повидал достаточно помоек, но кто-то, кто действительно жил здесь, в этом полуразрушенном доме, не мог быть тем, с кем бы мне хотелось остаться наедине. Но если бы я, по крайней мере, не попытался выполнить этот заказ, мне бы не заплатили никаких бонусов. Когда я подошел к двери, я медленно протянул свою руку, чтобы постучать, но прежде чем я смог это сделать, дверь распахнулась. За дверью стоял человек, по крайней мере, то, что осталось от человека, если бы он провёл несколько месяцев в концентрационном лагере. Этот парень, ростом шесть футов, не более 120 фунтов весом, бледный как призрак, казалось, был сделан только из костей, на которые была натянута его кожа. Он выглядел так, будто кто-то высосал весь жир и жилы из его тела. Но самыми жуткими были его глаза. Они казались пустыми, а зрачки были настолько расширенными, что я не мог разобрать даже цвет и почти не видел белки. Я понял, что нагло пялюсь на него и уткнулся в свои документы. «Доброе утро, сэр, это резиденция мистера Виджера?» Я едва успел сказать это, прежде чем он открыл «черную дыру», которая была его ртом. «Зачем ты пришел?» Его слова отскакивали от его языка, с сильным, тягучим, скандинавским акцентом. Я едва не ответил, что здесь я пытался установить спутниковую тарелку для графа Дракулы, но вдруг осознал, что он не спрашивает меня, что я хочу, или кто я, он спрашивает «зачем я пришел?»Кто, черт возьми, сейчас так говорит?«Я … я ваш техник, я здесь, чтобы настроить телевизор», - пробормотал я. Это было все, что я мог выдать под взглядом черных глаз, которые будто прожигали меня насквозь. Минуты, что он смотрел, показались мне часами, пока «чёрная дыра» его рта опять не открылась. «О, да, проходите в мой дом. Я покажу вам, где вы будете работать. Но будьте осторожны, мне не нравится, когда кто-то что-то трогает в моем доме. Ваше занятие здесь - только телевизоры. Это понятно?»«Этот парень выглядит как чертов Скелетор и звучит как злодей из Джеймса Бонда», - подумал я. Вслух же я сказал: «Да, сэр, я не буду трогать ни вещи в доме, ни безделушки, ни ваши личные вещи. Я просто хочу настроить телевизоры и вернуться в Литл-Рок. »Он ещё секунду смотрел на меня, а потом повернулся в сторону мрачного дома, приглашая меня следовать за ним. Когда я потащился за изможденным хозяином в его ветхий дом, я не мог не почуять тошнотворный запах разлагающегося мяса, смешанный с запахом ржавой меди. Как будто я забрёл в заброшенную бойню, и чувствовал запах крови и разложения миллионов туш животных. «Не стоит плохо думать об этом человеке, этот парень, вероятно, охотник; живет отшельником и, наконец, решил, что заскучал по ESPN и вызвал нас», - подумал я. Но запах не был единственной отталкивающей чертой дома мистера Виджера: ещё это был интерьер – или, вернее, его отсутствие. Входная дверь открывалась прямо в то помещение, которое едва можно было назвать жилым. Единственным признаком того, что настоящий человек жил здесь, было дряхлое кресло-качалка, по виду, как будто пережившее бомбёжку в Дрездене. Древесина была опалена, а единственные части, которые не были сожжены, были сильно изношены. Я чувствовал, что, если бы я сел в это кресло, я бы потом вытаскивал из моей задницы тысячу заноз и вытирал пятна от золы с моих штанов целую вечность. Потом я отвёл глаза от кресла и, наконец, увидел «телевизор», к которому я должен был подключить ресивер. Я говорю с сарказмом насчёт «телевизора», потому что я уверен, что даже мой«ящик», с которым я рос 29 лет назад, был более продвинутым. Я увидел, что у этого «древнего зверя» все еще была оригинальная деревянная обшивка и остальные части. И я очень надеялся, что у меня в грузовике есть какой-то адаптер к нему, потому что не хотелось говорить доктору Франкенштейну, что у меня нет деталей к этому старью. «Так, это первый телевизор. Это Зенит 1949 года. Мне сказали, что ваша компания специализируется на подключении нового оборудования даже к этим типам телевизоров, я прав?» - Г-н Виджер повернулся и снова посмотрел на меня своими пустыми глазами«Конечно, я смогу в этом разобраться», - солгал я. Самый старый телевизор, который я подключал, был 90-х годов. «Это полный ******», подумал я. «Я вцеплюсь этому Роджеру в его грёбаную глотку, как только увижу его. Ублюдку лучше купить мне пиво после этого вызова. »«Хорошо, я был бы очень разочарован, если бы я не смог смотреть мои передачи». Виджер, я думаю, чуть улыбнулся, сказав это, и подчеркнул, слово «очень». Он сделал паузу в разговоре, и я смог оценить заднюю часть телевизора. Одного взгляда мне хватило чтобы всё понять. Один только взгляд на это старье сказал мне, что это совершенный ******. У этого телевизора не было ни одного разъема, который бы я узнал. Но у меня была идея. В описании заказа, которое я получил от г-на Виджера, было сказано, что он не хотел, чтобы спутниковая тарелка была на крыше, он хотел, чтобы я установил её на столбе, и из моего опыта с этими типами крепления существует большая вероятность того, что этот парень не получит сигнал, или почва не подойдет для крепления. Все, что мне нужно было сделать, это взять мой считыватель спутникового сигнала и притвориться, что я не могу поймать сигнал. О, и я забыл упомянуть: объяснить ещё этому парню, что он не увидит его передачи, пока мой менеджер не придёт и не проведёт проверку. Эх, *****. Это Джерри может умереть за компанию, которую любит, я же её ещё планирую пережить. Когда мой ум начал просветляться, и мое настроение перешло от депрессии и страха до менее подавленного и даже слегка обнадеживающего, мой клиент решил, что я слишком долго смотрел на его телевизор. «Я отведу вас к следующему телевизору. Надеюсь, вы не потратите слишком много времени на его изучение». Его голос звучал недовольно, поэтому я пропустил его вперед, чтобы он вёл меня дальше в его жуткий дом. «Итак, я видел электрическую розетку позади телевизора, но не видел проводки в доме. Есть ли тут какой-нибудь генератор?» Я должен был спросить это, потому что я не слышал громкого гула генератора, и я не видел никаких признаков того, что в доме проведено электричество. Мой проводник повернулся, взглянул на меня своими пустыми глазами и прошипел: «Вас не должно волновать, как устроен мой дом». Когда он сказал это, я увидел, как кровь прилила к его лицу. Он рассердился и, казалось, едва мог сдержаться. Потом он повернулся и стал все дальше и дальше продвигаться к задней части дома. Я собирался извиниться, и поспешил за ним, чтобы не отстать, но вдруг что-то привлекло мое внимание. Это была фотография на стене, один из тех старинных портретов, которые вы можете увидеть в доме бабушки и дедушки. Я смог только бегло взглянуть на эту фотографию, но из того, что я увидел даже в черно-белом варианте – это то, что один из мужчин на портрете выглядел точно так же, как мистер Виджер. Единственное различие заключалось в том, что у парня на фото были нормальные глаза, и они не выглядели такими непропорциональными, в отличие от глаз мистера Виджера. Да и это не мог быть он. Эта фотокарточка должна была быть родом из 1880-х годов или около того. Прежде чем я смог закончить изучение фотографии, Виджер резко остановился и указал на открытый дверной проем справа от нас. «Вот тут последний телевизор, и он точно такой же, как и первый. Вам нужно осмотреть его, или информации, которую я вам дал, достаточно?» Когда он спросил это, я мог буквально почувствовать, что из него льётся сарказм и разочарование. «В чём, черт возьми, проблема этого парня?» - подумал я, а вслух произнес с вынужденной улыбкой: «Мне достаточно просто знать тип телевизора». Странный парень казался удовлетворенным моим ответом и повёл меня немного дальше, к задней двери, окруженной еще двумя разбитыми окнами. Он открыл дверь и прошел через неё к заднему двору, который выглядел не лучше, чем площадка перед домом. «Хорошо, сэр, я знаю, что вы хотите, чтобы спутниковая тарелка была где-то во дворе, поэтому я собираюсь пойти во двор и попытаюсь поймать сигнал. Я постучу в дверь, когда я это сделаю». Он посмотрел на меня и сказал: «Я останусь снаружи. Ты кажешься мне слишком молодым, и вообще я не доверяю молодежи. »Как, черт возьми, вы бы ответили на это? Я посмотрел на мистера Крипи и сказал: «О, хорошо, это довольно скучно, но можете не стесняться смотреть». Никакого другого варианта, кроме как согласиться с ним у меня не оставалось, так как он не доверял мне. Как можно его за это винить?Я планировал сказать, что не поймал никакого сигнала, даже если бы он был, а после пойти домой. Когда я начал блуждать по двору, нажимая случайные кнопки на моем поисковом аппарате, чтобы еще больше помочь моей «лжи во благо», у меня появилась возможность ещё немного рассмотреть хозяина дома. Его глаза и уродливое лицо удерживали меня от того, чтобы слишком пялиться на его одежду. Его одежда выглядела так же, как и он. Длинное черное пальто было покрыто ирландскими нашивками, а его белая рубашка с пуговицами была вся в старых пятнах. «Иисусе, этот парень просто ненормальный», - подумал я. Когда я блуждал по двору, я также заметил кое-что еще, что показалось мне немного подозрительным. Каждые три-пять ярдов или около того, в земле были небольшие отверстия, недавно прикопанные. Похоже, он сажал сад или, может быть, несколько деревьев. Я бы спросил, но он явно был не очень разговорчивым. Примерно через десять минут бесцельного блуждания и щелканья по кнопкам (хозяин дома всё это время не отводил от меня глаз), я решил, что настал момент сказать ему, что у меня нет сигнала. «Сэр, мне неприятно это говорить, но из-за деревьев в этом районе я не могу соединиться со спутником, и, единственный вариант - удалить часть растительности …» Я едва успел закончить, прежде чем гнев вспыхнул в его больших мертвых глазах, и кровь снова бросилась ему в лицо. «ВЫ НЕ КОСНЕТЕСЬ НИ ОДНОГО ИЗ МОИХ ДЕРЕВЬЕВ, ОНИ БЕСЦЕННЫ ДЛЯ МЕНЯ!» – закричал он, преодолев 10-ярдовое расстояние между нами в три шага. «И Я ПОЛУЧУ ОТ ВАС СВОИ ТЕЛЕШОУ!»Он был так близко ко мне, что безжизненные дыры его глаз были всего в нескольких сантиметрах от моего лица. И это была для меня последняя капля в ситуации с этим проклятым психопатом. Но, увы, я потеряю свою работу, если я взбешу еще одного клиента. Я глубоко вздохнул и сказал своим самым елейным тоном, который я применяю только для обслуживания клиентов: «Насколько я понимаю, вы расстроены, сэр. Я думаю, что лучший способ решить эту дилемму - попытаться позвать сюда моего менеджера». Про себя же я подумал: « Черт, Джерри, посмотрим, насколько прочен твой «Старый Корпус», когда ты встретишь этого сумасшедшего ублюдка». После моих слов, Виджер, казалось, успокоился, и кровь отхлынула от его лица. «Очень хорошо, но вы должны знать, что я очень забочусь о своем лесе, и вы никоим образом не должны причинить ему вреда», - сказал он, и его голос всё еще был с оттенком гнева. «Что необходимо сделать дальше?»«Ну, мне нужно, чтобы вы правильно заполнили некоторые формуляры и подписали их, и тогда мы можем пойти и позвонить Джерри, моему менеджеру, и не волнуйтесь о деревьях, мы их не тронем», - сказал я, стараясь не ухмыляться. «Этот Джерри такой же дерзкий, как ты, и ему так же будет плевать на мой лес?» - спросил он с большим презрением. Я посмотрел на него, пытаясь изо всех сил не выглядеть разозленным и ответил (добавлю, что с небольшим сарказмом): «Совсем нет, он прекрасный джентльмен, и он любит деревья. Я имею в виду, у него, по крайней мере, двенадцать деревьев на заднем дворе. » Кажется, это удовлетворило этого психопата, любящего деревья. «Хорошо, хорошо, я тогда побегу к машине, за бумагами. Хотите, чтобы мы встретились в доме?» - спросил я, надеясь, что он скажет «нет» и что мне не придется возвращаться в это ужасное место. «Нет, я буду ожидать здесь». После ответа, он, казалось, врос в землю как его деревья и совершенно не шевелился. Я воспринял это как знак, чтобы вернуться к моему пикапу и позвать сюда толстую задницу Джерри. Не желая проходить через этот ужасный дом, я проделал длинный путь в обход и вскоре оказался в безопасности, около моей машины. Но ещё когда я проходил мимо дома, я увидел кое-что, что привлекло мое внимание. На стене дома висела большая картина, возможно, единственная вещь в этом месте, не полностью обветшавшая, но все же очень жуткая. На ней было изображено большое дерево, но оно выглядело так, как будто все его ветви заканчивались человеческими головами без глаз, с капающей из пустых глазниц кровью. Это было жутко, но ствол дерева переплюнул ветви в своей кошмарности. Он был сформирован как человек, ноги которого были прочно укоренены в земле, его тело было прямым как стрела, а его руки были высоко подняты в воздух, превращаясь в вышеупомянутые ветви. Вишенкой, на этом жутком «торте» определенно было его лицо. Рот был открыт в постоянном крике, и извергал ручейки крови, которые собирались у корней дерева. Глаза были широко раскрыты, словно в трансе, и смотрели на кровавую сцену, развернувшуюся над головой. «Что за херня …» - пробормотал я про себя. «Если бы ты был умным, Бобби, ты бы свалил уже подальше». Но, увы, я – тупая деревенщина из Литл-Рок, и я отказывался уйти, пока документы не будут подписаны. Я должен был как-то платить по счетам. Поэтому я решил проигнорировать очевидное доказательство того, что это место, вероятно, не слишком безопасно и продолжил путь к моему пикапу. Когда я подошел к своей машине, я не мог не заметить, что она выглядела просевшей. Теперь, прежде чем вы спросите что-то, отвечу: да, мой пикап имел высокую подвеску, и возможно я этим пытался компенсировать кое-что… Но, похрен на мои недостатки, когда я приблизился, я увидел, что мои две передние шины спущены. Я сказал себе вслух: «Черт меня подери… ***** … ***…» Я почти закричал последнее «***», но я сдержался, чтобы мне не пришлось иметь дело с Виджером. Я подошел к моему, ставшему бесполезным, автомобилю и осмотрел шины, и когда я понял, что случилось, я молча обругал себя. Поскольку я был так занят тем, что пытался избежать тащить снаряжение через лес, я и не заметил, что я припарковался прямо поверх растущего корня дерева. ***дь. Теперь я должен был не только заставить Джерри приехать сюда, но и уговорить его привезти кое-какие запчасти. Он будет в бешенстве. Я еще раз взглянул на удручающее зрелище, которое когда-то было моими 24-дюймовыми шинами, и открыл кабину. Я начал рыться в небольшой папке, заполненной различными документами, пока не нашел нужные. К счастью, у меня остался один экземпляр; первые хорошие новости за этот гребаный день. Самая дерьмовая часть ситуации, когда нет спутникового сигнала, заключается в том, что вам нужно, чтобы клиент устно подтвердил менеджеру, что он об этом знает. Не спрашивайте меня, почему, вероятно, какое-то бюрократическое дерьмо. Я пошёл обратно во двор, но на этот раз я шёл стороной, на которой не было проклятой картины. Когда я снова оказался на заднем дворе, я не смог не заметить отсутствие г-на Виджера.

«Дерьмо», пробормотал я про себя и направился к тому месту, где видел его в последний раз. Может быть, он отливает за одним из своих драгоценных деревьев, да и вообще, Бог знает, есть ли в этом ужасном доме канализация. Я направился к краю двора, осторожно избегая маленьких холмиков и начал вглядываться в деревья на опушке. Примерно через 30 секунд я отвернулся и направился к входной двери, надеясь, что Виджер не захочет, чтобы я вошел внутрь и появится. Но когда я поворачивался, я заметил, что что-то черное виднеется на расстоянии около 100 ярдов от меня, в лесу. Отойдя от дома чуть дальше, я наконец смог разглядеть предмет. Это была куртка Виджера! Когда я подошёл поближе, я увидел ещё и черный ботинок всего в нескольких футах от того места, где я стоял, и еще один, примерно в 30 ярдах от него. « Этот парень просто разделся и пошёл бродить по лесу?» Да, это было именно так: самый странный гребаный день в моей жизни. Теперь вы можете подумать: почему я не пошёл назад, не остановил первый автомобиль, который я увидел, и не свалил оттуда нахер? Ответ в том, что я идиот, и мне любопытно по природе. Кроме того, я не мог просто оставить работу невыполненной. Это, скорее всего, поставило бы под угрозу доверие между моей небольшой компанией и крупными, для которых мы заключаем контракты. Следующим шагом было бы позвонить Джерри и выяснить, что, черт возьми, мне теперь делать. Я взял телефон и набрал номер Джерри. Пока я ждал, когда знакомый грубый голос спросит: «Какого черта ты хочешь?» телефон вдруг отключился. Я посмотрел на свой экран и увидел, что на экране появилось ужасное «звонок был прерван». Проклятье, да вы издеваетесь. Я попробовал снова, и на этот раз я даже не услышал гудков. Я начал блуждать по заднему двору, надеясь, что где-то там поймаю сильный сигнал, но в конце концов я сдался. Мои усилия были бесплодны. До меня вдруг дошло, что Джерри был с одним из наших новых ребят сегодня около Маунтин-Вью, примерно в 100 милях к востоку и двух часах езды, от того места, где был я. Кроме того, сотовая связь там, возможно, была еще хуже, чем здесь. Дерьмо. Ни одного другого менеджера сегодня на работе не было, и даже если бы я был клиентом, который хочет получить услугу, они бы все равно не подняли трубку. Моим единственным вариантом было позвонить в диспетчерскую спутниковой компании. Люди там не питают симпатий к тем, кто подбрасывает им вопросы, по завершению работы, которая была дана нам, но, если кто-то, по крайней мере, осознает мою ситуацию, то это может нарушить мою временную изоляцию. Я направился ко двору и, к счастью, нашел одно деление на шкале сигнала телефона. На всякий случай, я снова попробовал набрать Джерри, но увы, ничего не вышло. Я начал прокручивать список контактов и нашел номер, который я искал. Мне удалось дозвониться (слава богу за небольшие чудеса), и, к счастью, вскоре, я услышал приятный женский голос. «Спасибо, что позвонили в «Северную звезду», провайдер спутникового телевидения номер один в Северной Америке. Как я могу вам помочь?» Ничего себе, все это время, что я говорил, что хочу дозвониться хоть до кого-то, я понятия не имел, что точно хочу сказать им. «Хммм, привет, я подрядчик из Литл-Рок … и, у меня есть проблема с моим текущим контрактом». Я немного подождал, и услышал, как леди вздохнула и произнесла раздраженным голосом: «Вы пробовали позвонить своему менеджеру?»Эти гребаные бессердечные ублюдки. Мне нужна была небольшая помощь, но для них было слишком большой проблемой её оказать. «Стандартный протокол работы предписывает вам поговорить с вашим менеджером, прежде чем позвонить нам», - это я слышал уже 150 раз. Мне хотелось сказать: «Тупая ****, он недоступен. Я едва тебе дозвонился даже». Но вместо этого я решил попробовать более дипломатический подход. «Прошу прощения, я знаю, что это не по протоколу, но я не могу связаться со своим начальником, он вне зоны доступа». Я ждал, моля Бога, чтобы у нее появилось хоть немного сочувствия в сердце ко мне. «Хорошо, сэр, я передам вас диспетчеру вашей области. Оставайтесь на связи». И вот так я сидел, у черта на куличках, слушая приятные мелодии Логгинса и Мессины, и ожидал моего диспетчера. Музыка резко остановилась, и я услышал не менее приятный, мужской голос на другом конце провода. «Это Джек, я слышал, что у тебя проблемы в Литл-Роке». Слава богу, этот парень не был гондоном. «Эй, Джек, у меня тут происходят какие-то странные вещи, и я определенно не в Литл-Рок. Я нахожусь в Озарксе, в глухих лесах, я тут застрял с клиентом, который пропал без вести, - выпалил я. «О, чёрт, номер задания. Вот он: 306742. »Я слышал, как Джек печатал на клавиатуре, и после нескольких щелчков мыши он сказал: «Так, значит, мистер Виджер. О, да, он вне вашей рабочей области. Как ты там оказался?»«Выехал на ****** вызов», - сказал я, понимая, что этот телефонный разговор могут прослушивать, и я должен успокоиться и не сквернословить. «Хорошо, ты сказал, что заказчика нет? Его изначально не было дома?»«Нет, Джек, я пошел к своему пикапу, чтобы принести кое-какое дерьмо - я имею в виду вещи, - и когда я вернулся, этот парень просто исчез. Самое странное - я видел дорожку из предметов его одежды, ведущую в лес. »«Его одежды?»«Да, мужик, из его одежды. Из того, что я мог увидеть, это было его пальто и оба сапога. » Даже я начинал уже думать, что это звучит как выдумка, и этот парень мне не верит. «Малыш, я просматриваю все свои заметки здесь, и нет ни одного протокола, объясняющего, что делать, если клиент бродит в лесу. Но я просмотрел некоторые спутниковые снимки этого района, и я видел небольшой пруд, расположенный примерно в полукилометре от его дома. Может быть, он пошел плавать». Когда он сказал это, я слышал, как он старался подавить смешок. «Послушай, я знаю, что это звучит безумно, но здесь есть целая куча стрёмных вещей. Парень ужасно выглядит, дом пуст, за исключением почти 70-летнего Зенита и потрепанного кресла-качалки, и это, не говоря ещё о страшной картине», - ответил я, услышав отчаяние в своем собственном голосе. «Картине?»- переспросил Джек, либо заинтересованный моей тирадой, либо пытающийся избежать конфронтации с сумасшедшим человеком. Я не мог точно быть уверенным, но он определенно казался менее беззаботным чем был вначале. После того, как он спросил о картине, я дал ему её краткое описание, рассказал, как выглядел хозяин дома, и даже как выглядели странные холмики, и какое-то время он молчал. «Я не знаю, как тебе это сказать, но пока он не опасен для тебя или не под воздействием алкоголя, тебе нужно, чтобы он подписал документы», - сказал Джек, - « но для меня это звучит абсурдно. Вся эта ситуация кажется более сумасшедшей, чем самое сумасшедшее дерьмо, и я думаю, ты должен просто закончить всё на сегодня. Я имею в виду, я бы не хотел оказаться там, и я уверен, что ваша компания закрыла бы глаза на это, если бы ты сказали, что тебе там некомфортно». Мне понравился этот парень, он не просто дал рекомендации и повесил трубку. Он отреагировал логично и сказал что-то, что сказал бы человек, а не офисный робот. Никогда не думал, что встречу среди диспетчеров человека, который думает, как настоящий человек. «Хорошо, я бы сказал, что это решит часть моих проблем, но у меня есть еще одна. Мои две передние шины сдуты, а у меня только одна запаска», - сказал я, пораженческим тоном. «Не беспокойся об этом, я свяжусь с местным …»Когда Джек собирался предложить мне вариант моего спасения из этих неприятностей, я вдруг услышал страшный женский крик из леса. В последний раз я слышал такой крик, когда какая-то жительница в Афганистане обнаружила, что ее ребенок разорван на клочки СВУ. «Бобби, ты в порядке? Что это было?»Я слышал Джека, но мои чувства были обострены до предела, и я чувствовал, как по моей коже побежали мурашки. «Бобби, ты меня слышишь? Что, черт возьми, это было?» - снова спросил Джек, но на этот раз я ему ответил. «Какая-то женщина, кричала так, как будто её режут, и крик был как раз в оттуда, куда ушёл этот ненормальный», - прошептал я, стараясь держаться незаметным. «Джек, мой разум говорит мне, чтобы я бежал отсюда без оглядки, но, если я оставлю эту женщину и обреку её на какую-то ужасную участь, я буду ненавидеть себя за это». «Бобби, все это звучит ужасно, но это должно быть сосед или что-то …» Я коротко оборвал Джека. «Мужик, это неверные представления. Тут никого нет, кроме этого безумца с огромными глазищами. У него был в доме второй этаж, он мог бы держать там эту цыпочку. И в ту минуту, когда я ушел, он схватил ее и отвел в лес. » Я не мог закончить предложение, я был уже весь на нервах и думал о том, что кого-то там убивают или хуже, может быть…«Джек, к тому времени, когда полицейские доберутся сюда … Если кто-то пострадал … Думаю, мне нужно пойти туда». Я не слышал Джека на другом конце провода, он молча размышлял над тем, что я сказал. «Если ты решительно настроен идти в лес и столкнуться с тем, что там есть, включи Bluetooth и будь со мной на связи. Я попробую дозвониться до местной полиции по другой линии, » - сказал Джек. Я честно думал, что он, по крайней мере, попытается остановить меня. «Хорошо, Джек, я сделаю это. Позволь мне только забрать кое-что из моего пикапа, » - ответил я, благодарный, что не буду в полном одиночестве. Я снова направился к пикапу и пошарил под сиденьем, чтобы взять свой ствол. Можете подумать, что я жертва коллективного мышления, но мне нравится мой Глок. Я положил пистолет на переднее сиденье и надел гарнитуру Bluetooth на ухо. «Джек, ты меня слышишь?»- спросил я. Эти наушники Bluetooth были хорошими, но капризными, и я не хотел потерять своего единственного компаньона. «Да, я слышу тебя. Ты уверен, что хочешь это сделать?»Он ещё спрашивает. «Да мужик. Какая-то несчастная женщина может получить там увечья. Это мой гражданский долг», - сказал я, стараясь не показывать насколько я напуган. Я вытащил магазин и начал вставлять в него патроны 40 калибра. Вставив магазин в пистолет обратно, я передернул затвор со слышимым щелчком. «У тебя … есть пистолет?» - нерешительно спросил Джек. «И клянусь своей задницей, я его пущу в дело. Я из Арканзаса, и мы действительно имеем право на самозащиту». «Я не осуждаю, просто рад, что у тебя есть защита. Я думаю, что протокол диктует, чтобы я тебя уволил, но ситуация, похоже, действительно требует пистолета. »«Спасибо, Джек». Подобие улыбки сложилось на моём лице и вдруг неожиданно в голову пришёл вопрос. «Джек?»«Да?»«Ты сейчас в тесной офисной кабинке?» - спросил я, иронично представляя парня, засунутого в тесный гроб, который слушал, как я приступаю к приключению или, возможно, пути к моей безвременной кончине. «Это действительно то, о чем ты хотел спросить меня? Не «Эй, Джек, ты можешь позвонить полицейским?» Или: «Привет, Джек, ты можешь убедить меня не ходить в пугающий лес где кричат?» Или: «Почему ты потворствуешь этому, Джек?» - выпалил он, немного рассердившись. «Я могу ответить на твой последний вопрос. Я провел восемь лет в армии, и моя жена потребовала, чтобы я перешёл на офисную работу, когда у нас появился ребенок. Теперь я застрял, гния на этой работе, только надеясь попробовать что-то интересное. »Я завидовал этому парню, ну имею в виду, я бы предпочел находиться в кондиционируемом офисном здании, не беспокоясь о монстрах или о том, что там было, хотя в реальности, я скорее всего, предпочту умереть, чем буду говорить с кучей офисных роботов каждый день, поэтому, я даже засомневался, у кого ситуация была хуже. «О, и нет, на самом деле – я управляющий, просто взял на себя ответственность за одного из моих ребят, который болеет. Поэтому, я не в кабинке, мудила, я в своем кабинете. У меня есть окно, » - торжествующе сказал Джек. Я не мог не рассмеяться. Похоже, этот парень тоже был взволнован происходящим. Расстояние от моего пикапа, к краю леса было меньше, чем длина футбольного поля, но каждый шаг казался милей. Я чувствовал, как сердце билось у меня в горле, а мой желудок скрутило в узел. Пот на лбу начал капать мне в глаза, когда я направился к опушке. Я решил, что, может быть, разговор, мог бы облегчить некоторые из страхов, которые я себе выстроил в голове. Я вытер глаза от пота и сказал первое, что пришло мне в голову. «Итак, Джек, что ты делал в армии?»Я услышал вздох на другом конце линии, а затем он заговорил: «После кадетской школы я пошел прямо на профессиональную подготовку по гражданским делам, затем я попал в воздушно-десантные войска, затем в воздушно-штурмовую бригаду и, наконец, я попал в школу Рейнджеров. Через четыре года я получил звание капитана, отправился на базу Псиопс и был переведён к 1-му командованию спецназа. Странный вопрос ты задал, в такой момент как сейчас, Бобби». Первая часть звучала уже отрепетированной. Вероятно, его часто об этом спрашивали. «Да, просто пытаюсь храбриться здесь. Псиопс, да? Раздавал листовки или занимался ещё каким-то сомнительным дерьмом?»- спросил я, надеясь, что это прозвучало не слишком осуждающе. Беспечность, с которой он говорил ранее, улетучилась из его голоса, и он ответил: «Сомнительным дерьмом». Мой опыт общения личного характера в спецназе, в целом был отрицателен. Эти люди всегда старались быть скрытными и поступали всегда так, что казалось их действия окутаны тайной. На самом же деле, вероятно, этот парень, с которым я говорил, был 23-летним стажером АНБ с прыщавым лицом и очками в толстой оправе, который имел больше доступа к секретной информации, чем эти все «суперсолдаты». Но мне понравился Джек, и я думаю, что ребята Псиопс, возможно, действительно занимаются каким-то сомнительным дерьмом, кроме того, что кричат в громкоговоритель на талибов, поэтому я бы дал ему преимущество вне всяких сомнений. «Но я безусловно разбросал свою долю листовок в моей первой командировке с ПСИОПС», - продолжал Джек с намеком на юмор: «Кажется, ты что-то знаешь о военных, ты служил?»«Да, мужик. Морская пехота, » - сказал я с удовольствием. Я услышал еще один вздох, и Джек сказал: «Хорошо, если ты выживешь, я куплю тебе обед. Галлон клея и совершенно новую брендовую коробку мелков Crayola?»Я рассмеялся, некоторые из страхов успокоились, и я сказал шутливо: «Да пошел ты». Не лучший ответ, конечно, но тут я добрался до края леса и юмор, который появился несколько мгновений назад, рассеялся и был опять заменен узлом страха в желудке. «Хорошо, Джек, я просто добрался до …». Снова, еще один душераздирающий крик раздался из леса. Но в отличие от того крика что я слышал раньше, он не был закончен по собственной воле. Было ощущение, что его оборвали в последнюю секунду. Пришла пора действовать, и я рванул в неизвестность. «Бобби, остановись. Что бы там ни было, оно услышит, как ты подойдешь. И кроме того, тот, кто кричал, звучал так, как будто с ним уже что-то сделали, » - прошептал Джек мне на ухо. Понимаете, в этом и разница между таким парнем, как я, и таким парнем, как Джек. Я думаю, что тактически и в краткосрочной перспективе Джек, очевидно, был стратегом, и он решил, что нет никакого смысла рисковать мной или пытаться воспользоваться шансом остановить все, что там происходило, если тот, кто кричал, вероятно, уже был мертв. ***, думаю, если эта девушка была бы горячей, и, не слишком уродливой, я мог бы получить от нее минет. «Я не слышу, чтобы ты остановился, Бобби». «Да, это потому, что я морской пехотинец, жрущий мелки Crayon, и я хочу кого-то ударить …»Раздался ещё один крик, а затем: «ПОМОГИТЕ МНЕ! ПОЖАЛУЙСТА, КТО…»Остальное было оборвано еще одним криком, сопровождаемым вульгарным раздирающим звуком и шумом, который я могу описать только как шум от помойного ведра, которое вытряхнули на сухие доски. Крики на этот раз исходили на расстоянии, примерно, 30 ярдов от меня, но вдруг звуки прекратились, и все стало ужасно тихо. Я прислушался к совету Джека и замедлил свои шаги. Я спустился вниз и начал медленно ползти туда, откуда, как я думал, крики исходили. Когда я приближался к этому месту, я чувствовал, как корни и сучки царапают мой живот. Казалось, что даже земля этого леса была против меня. Но боль утихла, когда я учуял в воздухе что-то знакомое: ржавую медь. Кровь. Я увидел большое дерево впереди и смог разглядеть поляну за его массивным стволом. Я бросился за это дерево и быстро взглянул на поляну, и тут я почувствовал, как желчь дошла до моего горла. Виджер, стоя ко мне спиной, поднимал топор и опускал его на тело довольно пухлой и определенно уже мертвой женщины. Да уж… Думаю, ты никогда не окажешься слишком жирным для похищения. Чвак. Чвак. Чвак. Он продолжал поднимать и опускать топор снова и снова на тело этой женщины, кровь брызгала и вытекала из ее свежих ран. Теперь я увидел то, что производило тот чавкающий шум, который я слышал ранее. Её живот был вспорот, и примерно в трех футах от ее тела все её внутренности валялись на земле. Там были извивающиеся петли кишечника, почки и другие органы, и всё это сочилось кровью и другими жидкостями. Запах крови, полупереваренной пищи и дерьма из ее рассеченной толстой кишки пронизывали воздух; запах был настолько силен, что я почти чувствовал его на вкус. «Джек?!» прошептал я так тихо, как мог, в гарнитуру. «Этот парень выпотрошил какую-то цыпочку и теперь рубит ее на части». Мне показалось что прошло лет 10, секунды казались днями и неделями, пока я не услышал тихое жужжание. «Извини, не услышал тебя, надоело ждать, и я схватил перекусить. Сникерсы действительно помогают от голода, а?»«Черт, Джек. Я здесь, наблюдаю, как какую-то женщину расчленяет психопат, а ты ешь Сникерс?! «- прошептал я, стараясь не привлекать внимание Виджера. «Извини Бобби, ты был неразговорчив, и мне нужно было перекусить. Ты все еще жив, поэтому ничего ужасного не произошло, » - сказал Джек. Избегая темы ужасных действий, разворачивающихся передо мной, он продолжил. «Кроме того, я думаю, что я кое-что накопал. Я провел некоторые поиски информации, пока ты ********** там в лесу, и я думаю, что знаю, с чем ты имеешь дело, но тебе это не понравится братишка». Я уже терял терпение и пытался не вспоминать вкус моего ежедневного яйца МакМаффина от голода, поэтому я сказал так тихо, как мог, искренне выражая свое раздражение: «Что? Просто скажи мне, я сомневаюсь, что я смогу быть более напуган, чем уже есть. »«Хорошо, сложив вместе дерево, холмики и мистера Высокого, Мрачного и Ужасного, я думаю, ты имеешь дело со злым датским богом леса, » - сказал Джек без намека на шутку. «О чем, черт возьми, ты говоришь?» - спросил я недоверчиво и, возможно, слишком громко, потому что Виджер внезапно прекратил рубить. «Вот, дерьмо, это оно. Это то, как я умру, » - подумал я. Но шагов не было слышно, и внезапная смерть не настигла меня, и вскоре звуки топора возобновились. Затем Джек заговорил. «Чуть не попались, так что, я, пожалуй, объясню, что нашел. Я пошел на какой-то оккультный Гугл - никогда раньше не видел эту поисковую систему, но суть в том, что ты вводишь описание монстра или того, с каким дерьмом ты имеешь дело, и он говорит тебе, что это такое. И я практически уверен, из того, что ты сказал мне, что ты имеешь дело с датским лесным богом, который, оказывается, является злобным мудаком. Типа, супер-злодей. Ему нужны куски от 1000 трупов, чтобы построить свою армию человекообразных деревьев-монстров. Например, если бы ты раскопал эти маленькие холмики, которые ты видел, ты бы нашёл пальцы рук, пальцы ног, уши и другие части тела, используемые в качестве семян, чтобы вырастить своих лесных друзей». Пока Джек говорил, я ткнул ботинком холмик у моей ноги. Кучка грязи сползла в сторону и там обнаружился кусок человеческого уха, или язык, или это было что-то еще. Я не знаю, черт возьми. Я не медик. Джек же продолжил:«Итак, далее, выглядит он вот так. Смотри, его тело не дерево, как таковое, но оно выглядит как дерево с лицом, «возвещающим его приказы и смотрящим на небеса». О да, на кончиках его ветвей есть отрубленные головы, которые проливают свою кровь, чтобы помочь его «детям» расти. Что-то из этого кажется тебе знакомым? «- сказал Джек, с нотками веселья в голосе. «Больной ублюдок» - подумал я. Вслух же я прошептал: «Итак, Виджер - это своего рода чокнутый серийный убийца, пытающийся завершить свой шедевр с образом бога, которому он поклоняется?» Спросив это, я выглянул из-за дерева и увидел, что Виджер наклонился и забрал голову женщины. Затем он подошел к другой стороне поляны и вытащил массивную лестницу, балансируя с ней и с пропитанной кровью головой под мышкой. Каждый раз, когда я смотрел из моего маленького укрытия, мне казалось, что крови вокруг дерева становилось все больше и больше. Я бы хотел сказать, что она была просто из распотрошенного тела убитой женщины, но мне казалось, что всё вокруг было покрыто свежими, нетронутыми лужами крови. И вот тогда я понял, что спрятался за сраным неподходящим деревом. Я поднял глаза и увидел затылки сотен отрубленных голов. Если бы я не видел ту картину, на стене дома, я бы подумал, что они похожи на кокосовые орехи, но я лучше знал, что это такое. И чтобы подтвердить, что то, что я видел, было реальным, из одной из голов вытекла большая капля крови и приземлилась на поляне с отчетливо слышимым звуком. Итак, я был здесь, посреди Озаркса, прислонившись к какому-то безумному чучелу забытого бога с психом, находящимся не более чем в 15 футах от меня. Это входило в пятерку самых худших положений, в которых я когда-либо был. Затем я услышал голос Джека в гарнитуре. «Эй, здесь у меня есть ещё кое-что, на случай, если твой день ещё не совсем испорчен. По-видимому, это бог - Берстук, который, между прочим, имеет помощника, которому он предоставляет бессмертие для служения себе. Слуга его описывается как «большого роста, тощий и глаза, у него такие же черные, как уголь». Это описание Виджера, верно?»Я клянусь, что Джек был практически в восторге от всего этого. Я быстро взглянул на поляну, где Виджер терпел неудачу в своих попытках сохранить баланс и изо всех сил пытался удержать лестницу, и одновременно мёртвую голову в руках. Я воспользовался тем, что он отвлекся на это и медленно пополз назад, чтобы занять более безопасное место для наблюдений. «Джек, я отошёл назад примерно на 20 ярдов, ты можешь оказать мне услугу и позвонить полицейским? Я не думаю, что могу сделать уже что-то большее для этой женщины, » - прошептал я, все еще пытаясь успокоиться. «Да, я только собирался ещё больше испортить тебе день. Я пробовал около пяти раз дозвониться до них. Каждый раз, когда я пытаюсь дозвониться до города, в котором ты находишься, звонок обрывается. Я попробовал позвонить в полицию здесь, в Манхэттене, чтобы узнать, смогут ли они что-нибудь сделать. Они засмеялись и сказали мне, что они не могут многого сделать для кого-то, кто находится посреди Озарка. Я думаю, ты там остался один. Ну, кроме меня, приятель. Если это будет каким-то утешением, то если тебя убьёт сумасшедший дьяволопоклонник или бог его любимого дерева, я отомщу за тебя». Ок, Джек был или самым спокойным ублюдком на планете, или он действительно наслаждался всем происходящим. «Так что, черт возьми, я должен делать, Джек? И почему, *****, ты такой спокойный?»Джек сделал глубокий вдох и спокойно, и даже холодно сказал: «Дважды выстрелить ему в грудь и один раз в голову. Я очень сомневаюсь, что этот парень или его дерево на самом деле что-то сверхъестественное, просто он чокнутый, который одержим датским фольклором. И, отвечая на твой вопрос - я провел большую часть своей жизни, сражаясь с самыми жестокими, отвратительными террористами на планете. Какая-то женщина, с кишками наружу, и тощий серийный убийца, режущий людей, не слишком далеки от того дерьма, которое я видел». «Черт, а этот чувак суровый», подумал я. «Наверное, лучший диспетчер, которого я бы мог заполучить сегодня для помощи мне». Вслух я спросил: «Ладно, но что, если я пойму, что это что-то сверхъестественное?»Джек снова заговорил тем же холодным тоном. «В статье об этих парнях сказано, что тебе нужно будет «воспламенить старого бога Берстука, и его слуга тогда снова станет смертным». Так что подожги Берстука, прежде чем он оживёт, а затем расстреляй Виджера. Всё очень просто. »«Черт, я держу пари, что эта воинственная задница не была бы такой уж крутой, если бы оказалась здесь, в одиночестве, лицом к лицу с этим всем. Но в нём чувствуется уверенность, придётся ему поверить», - подумал я. Я закрыл глаза и прислонился спиной к моему новому укрытию. «Ты это cделаешь, сынок? Просто отправься туда, скажи ему, чтобы он стоял на месте, выстрели в него несколько раз, и когда полицейские наконец появятся, просто скажи им, что он набросился на тебя. О да, я должен напомнить, что этот звонок не прослушивается, и тебе, вероятно, не стоит упоминать о некоторых деталях этого разговора», - сказал Джек. «Ладно, я готов положить этого мудака и убраться отсюда», - сказал я, надеясь, что я кажусь менее испуганным, чем я чувствовал себя на самом деле. «Ты справишься, приятель», - сказал Джек, пытаясь мотивировать меня. Я пошёл назад, к кошмарной поляне с гниющей кучей внутренностей, ступая так тихо, как только мог. Когда я приблизился, я увидел Виджера на его лестнице, который пошатываясь, пытался поместить отрубленную женскую голову поверх ветки. Если бы это было не таким ужасным зрелищем, вы бы подумали, что он был обычным парнем, просто убирающим на своем заднем дворе, а не социопатом, закапывающим и вешающим на деревья части оскверненных трупов. Я собрал нервы в кулак и проревел: «Эй, ты, членосос!»Виджер повернул голову ко мне, когда я подкрался к нему сзади. «Спускайся с лестницы, медленно. Как только ты ступишь на землю, развернись и подними руки. » Я чувствовал, как меня переполняет тестостерон. Это было почти так же круто, как всплеск тестостерона, когда я служил в морской пехоте. Но вместо того, чтобы послушаться меня, Виджер спрыгнул с верха лестницы и повернулся ко мне лицом. С дьявольской усмешкой он сказал: «Мой телевизор готов, мальчик-кабельщик?» Он рассмеялся над моим недоуменным видом. «Что, ты думаешь, я должен бояться тебя и твоего смертельного оружия?» Говоря это, он направился к топору, который лежал между нами. «Бог Берстук дал мне дар бесконечной жизни, чтобы я способствовал его возрождению в нашем мире и помог ему снова стать правителем лесов!»Он был минимум в пяти футах от топора, когда я закричал: «Я предупреждаю тебя, чёртов псих, не делай больше ни одного шага. Иначе ты забрызгаешь своё проклятое дерево своими грёбаными мозгами!»В моем ухе Джек воскликнул: «Хорошая фраза! Где ты слышал это, из фильма?» Игнорируя чокнутого в моем ушном канале и сосредоточив внимание на психопате передо мной, который тянулся за топором, я сделал несколько шагов назад, чтобы избежать взмаха топора, если Виджер достанет до него. «Ты дурак, мальчик, я уже более века восстанавливаю сад Берстука. Многие смертные пытались остановить меня, но их тела и их восхитительная жизненная сила принадлежат теперь моему Богу. И скоро возрождение Берстука будет завершено. Но ты, ты никогда не будешь греться в лучах славы моего повелителя, потому что я свершу его правосудие, и пусть его дети купаются в твоей крови!»Когда он сказал это, он рванулся вперед, схватившись за топор. Я предупреждал его не двигаться, но он сделал свой выбор. Раздались выстрелы. Я почувствовал радостное чувство отдачи от оружия в моей руке. Моя цель немного отклонилась, но все три пули нашли её. Первые две попали ему в живот, наполняя уже вонючую поляну запахом гнилого мяса и кала. Третья откинула голову назад, попав между этими черными как ночь глазами, выполняя мое обещание забрызгать драгоценное дерево его мозговым веществом и фрагментами черепа. Виджер рухнул мешком на землю, чуть левее от кусков девушки, которую он убил ранее. Я услышал шум в своей гарнитуре. «Он мертв?» - снова спросил Джек тем холодным голосом, который я уже слышал, когда он говорил о том, как отбирать жизни и что делать с телами. Я был уверен в этом, но я решил подойти, чтобы убедиться, что в ближайшем будущем я столкнусь с обвинением в убийстве. Я был на расстоянии фута, когда рука Виджера резко схватила меня за лодыжку. Боль пронзила мою ногу, его хватка была как у медвежьего капкана. Прозвучало ещё два выстрела. Я выпустил еще две пули в его череп, что заставило его голову еще раз резко откинуться назад, врезавшись затылком в землю. Но его чертова рука держала меня мертвой хваткой. Я наклонился, и схватив топор, сделал сильный рубящий удар, и отсек его костлявую конечность освободив свою лодыжку. Я не знаю, было ли это от адреналина или страха, но я наконец заметил, что у него почти не идёт кровь из ран. Пять пуль и отсеченная рука, но чуть-чуть крови, только небольшая струйка из раны от топора. Клянусь, я видел, как вылетели его мозги и осколки черепа, когда я попал ему в голову. «Джек?! У него, *****, почти не идёт кровь. Я послал пять грёбаных пуль в этого мудака и отрубил ему руку. Всего несколько капель …» - сказал я отчаянно, пытаясь выразить свое замешательство. «Из того, что я прочёл, слуга истощил всю свою кровь, чтобы накормить Берстука в начале его развития», - сказал Джек, наконец, с намеком на беспокойство в голосе. «Бобби, я думаю, это может быть реальным». Когда Джек сказал последнее слово, глаза Виджера повернулись в мою сторону, а дыры в его лице сами затянулись. Он издал гортанный смешок и заревел: «Я уже сказал: мне дан дар бессмертия великим богом Берстуком, и никакое материальное оружие не может причинить мне вреда!»«Если ты ранишь его, он остановится на минуту! Сделай что-нибудь и убирайся оттуда!» - крикнул Джек через гарнитуру. И он был прав. Я поднял топор, и прежде чем Виджер смог сделать шаг, опустил топор на его череп, разделив его почти на половину. Я видел, как то, что осталось от его мозга, вылилось на лесную подстилку. «Он ни в коем случае не поднимется в ближайшее время, » - сказал я в микрофон, -«я разрубил голову этого ублюдка пополам». «Вместо того чтобы восхищаться своим мерзким занятием, почему бы тебе не ******* оттуда?!» - закричал Джек мне на ухо. Он был прав, и я начал пробираться через лес, надеясь достигнуть моего пикапа и большой канистры с бензином, которую я держал в багажнике. Несмотря на то, что я был на расстоянии не более 200 ярдов от моего пикапа, моя опухшая лодыжка мешала мне быстро туда добраться. Виджер, вероятно, уже исцелился и решил скормить меня своему дереву. К счастью, я попросил Джека помочь мне сдержать себя, когда я вернулся к ожидающему меня Рам 1500. Когда я добрался до двора, я обошел стороной картину, показав Берстуку кукиш, и сказал: «Я сожгу тебя, ублюдок, и всех твоих маленьких детей. О, и твоего «слугу» Виджера, я собираюсь медленно выпотрошить, просто подожди немного, ****». «Разговариваешь с картиной, Бобби?» - прошептал Джек мне на ухо. «Возможно, тебе понадобится терапия, когда все будет сказано и сделано». «Я на шаг впереди тебя. У меня и так ПТСР, » - ответил я. «У кого его нет …» - сказал Джек с юмором в голосе. Пока мы разговаривали, я вернулся к пикапу и начал перебирать весь свой хлам, ища свою канистру с бензином. «Нашёл её, - торжествующе сказал я, - и мою счастливую зажигалку, лежащую на приборной панели. Джек, я может и не умру сегодня». «Ты должен быть более оптимистичным, но давай отложим празднование, пока ты не разобрался с древовидным монстром и его приятелем, слышал?» - спросил Джек. «Слышал», - ответил я, слегка раздраженный, потому что он не позволял мне хотя бы на секунду расслабиться. Но потом я ухмыльнулся себе, и вытащил свою зажигалку, с изображенной на ней обнаженной женщиной, с формами, которую я получил в 18 лет. Это был последний подарок на день рождения, который я получил от своего папаши. Да, он был тем парнем, который купил сыну, покрытую титаном зажигалку, у которой были соски, которые светились в темноте. Мне нравился мой отец. «Хорошо, Джек, я иду обратно. Надеюсь, я не наткнусь на Виджера». «Если ты это сделаешь, просто пусти в него несколько пуль и продолжай идти дальше», - сказал Джек ледяным голосом. Я начал свой путь назад к этому богом проклятому месту в лесу, делая все возможное, чтобы оставаться спокойным и незаметным. Боль в моей лодыжке утихла, ну или мой разум сдался, заставив меня поверить в это на какое-то время, поэтому я смог двигаться немного быстрее. Моя конечная цель состояла в том, чтобы вернуться обратно и найти Виджера, все еще лежащего на земле, и похожего на праздничную вскрытую пиньяту. Примерно за 10 футов оттуда, я увидел знакомого полуобнаженного человека, стоявшего на поляне так, как будто он ждал меня. Думаю, ему не понравилось мочить свои кишки в грязи. «Джек, этот ублюдок снова стоит, я собираюсь выпустить еще несколько пуль в него, и возможно, отрубить ему ногу». «Не трать, зря время, слуга Берстука все равно будет оживать. Пошли пулю в череп Виджера и подожги это чёртово дерево, «- приказал Джек. Он был прав. Я перезарядил оружие, и, прежде чем Виджер смог отреагировать, я сделал еще один выстрел, попав между этими маленькими дерьмовыми глазками. Он осел назад, на землю, и только смеха ради, я схватил топор и вонзил его обратно в его череп. Я повернулся лицом к кошмарному дереву, пытаясь выяснить, как сжечь этого монстра. «Бобби, из того, что я могу сказать, все, что тебе нужно сделать, - это поджечь ствол, огонь позаботится об остальном», - объяснял мне Джек через гарнитуру. «Кроме того, в этой статье написано кое-что, что тебе стоит услышать: «Не говори со старым богом, потому что он может и будет склонять тебя к служению ему». Так что не говори с деревом». Отлично. Говорящее дерево собирается поиметь мой мозг, не могу дождаться, чтобы рассказать об этом своему психиатру. И в этот момент я впервые увидел лицо этой твари. Оно было похоже на то, что было на картине, но более выразительное … злое. Я начал выливать бензин на основание ствола дерева, что добавило еще один замечательный запах на эту уже заполненную дерьмом и смертью поляну. Когда я вылил остатки бензина на Берстука, он решил, что хочет поговорить. «Здравствуй, Роберт». Его голос звучал как голос Барри Уайта после приступа ларингита. «Почему ты напал на меня? Почему ты навредил моему верному слуге? Мы не хотели причинить тебе вреда, все, что мы хотим, - это благословить мир моей славой. » Я смотрел на лицо Старого Бога во время разговора, но я ни разу не видел, как его рот двигался. Как будто он говорил у меня в голове. «Не разговаривай с ним, Бобби. Просто подожги его и иди домой», - подумал я. Затем дерево снова заговорило. «Роберт, ты ничего не добился с тех пор, как покинул армию. Я могу дать тебе бессмертие и жизнь полную блаженства. Новую женщину каждый день, сундуки, наполненные неограниченным количеством золота, и власть над всеми другими людьми. Возьми мой корень и отпей кровь моей жизни, и все твои желания будут исполнены». Когда он сказал это, на его стволе, прямо перед моим лицом, сформировался выступ. «Джек, дерево говорит …» - пробормотал я. «Не слушай его, Бобби!» - крикнул Джек из гарнитуры. «Он просто отвлекает тебя! Ему не нужны два раба, подумай об этом!» Когда Джек это сказал, я почувствовал, что меня тянет к корню, сформированному из тела Берстука. «Борись с ним, Бобби! Не будь ****** беспомощным школьником!»По какой-то причине, будучи обвиненным в тупости и беспомощности, я вернулся к реальности, но было уже слишком поздно. Виджер подкрался сзади меня с тем же топором, которым я дважды расколол его череп. В последнюю секунду я уклонился от его удара, прыгнув назад к Берстуку, и я почувствовал, как топор пронесся мимо моего лица. Когда я уклонялся от атаки, я уронил свою зажигалку в спутанные корни Берстука! Я смог поднять свой пистолет и трижды нажать на курок, но из ствола вышло всего две пули. Последняя застряла внутри пистолета. Я видел, как одна из пуль попала прямо туда, где должно было быть сердце Виджера, но на этот раз он даже не упал. Он слегка споткнулся и начал приближаться ко мне, все время смеясь. «Дурак! Возрождение Берстука близко к завершению, и его сила подпитывает меня, давая мне огромное преимущество! Теперь успокойся, и я это всё быстро закончу! - объявил Виджер. «Хорошо, тогда сделай мне одолжение и ответь на два вопроса, и я больше не буду сопротивляться», - сказал я побежденным голосом. Виджер, казалось, проигнорировал мою просьбу, но:«Пусть он говорит, мой верный слуга, - возликовал Берстук, - его оружие перестало быть полезным для него и не причинит нам никакого вреда. Его стремление к жизни меня поражает». Я услышал в ухе: «Что ты делаешь? Беги, он не может быть таким быстрым, » - просил Джек. Игнорируя Джека, я встал на колени и осторожно схватил мою зажигалку, притворяясь травмированным. «Умираешь, стоя на коленях, насколько ты жалок, - высмеял меня Виджер. «Задавай свои вопросы и покончим с этим». Я посмотрел на Виджера, в его мертвые глаза, и спросил: «Почему ты позволил мне отвлечь тебя?«Когда я спросил Виджера об этом, я щелкнул моей старой зажигалкой, подаренной мне отцом, и нырнул вперед, когда почувствовал, как мою задницу опалили горящие бензиновые пары. В моей голове разразился дьявольский крик, из-за чего мои уши заболели, а голова закружилась. «Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ! Я ВЕРНУСЬ, И ТВОЯ ГОЛОВА БУДЕТ МОИМ ПЕРВЫМ ТРОФЕ…»Берстук не смог закончить свою фразу, потому что пламя дошло до его лица. Я видел, как кора, которая была его плотью, горела и обугливалась, и его крики всё ещё стояли у меня в ушах. Когда я смог отойти от шока, я снова обратил внимание на Виджера. Я надеялся, что он уже не был бессмертным. Он же просто стоял и смотрел на своего хозяина со слезами на глазах. «Зачем ты это сделал?! Ты мог бы быть частью великого бога Берстука, но ты убил его, «- вскричал Виджер. «Мой последний поступок, как его слуги, будет отомстить за него и взять жизнь …» Прежде чем я позволил этому мудаку закончить свою фразу, я снял с предохранителя свой Глок и выстрелил ему в живот, так, что я получил возможность наблюдать за ним, как он медленно умирает. Я посмотрел на Виджера, и похоже было, что заклинание или что-то еще подобное, перестало действовать, потому что он выглядел крайне плохо. Его кишки вываливались из зияющей раны в его животе, и я, наконец, увидел струйку крови, которая потекла в грязь. Слабым голосом Виджер сказал: «Вся моя жизнь … прошла в служении моему богу … и за … закончилась так низко … слугой …». Когда он говорил, я видел, как из его рта вытекает кровь. Наверное, в его легкие попала пуля. Я почувствовал, что сейчас самое подходящее время, чтобы задать свой последний вопрос. «Ах, да, пока я не забыл, и прежде чем ты умрешь, скажи, почему, черт возьми, ты заказывал спутниковое телевидение?!» - спросил я, надеясь, что я узнаю, почему я был здесь в первую очередь. Виджер улыбнулся кровавой улыбкой, посмотрел мне в глаза и тихо сказал: «Я … я … я пропустил ток-шоу «Взгляд». «Рэйвен-Симоне – та ещё приколистка». Я думал, что мое мнение об этом жалком дерьме не может опуститься ещё ниже, но, когда он сказал, что «Взгляд» был причиной того, что моя задница была здесь, я опустошил остальную часть моей обоймы в его череп, распыляя его гребаные мозги (в последний раз) на лесную подстилку. «Джек, все кончено. Дерево горит, и Виджер разбросал свои кишки по земле. Если бы не ты, приятель, я бы никогда этого не смог сделать. Я должен тебе выпивку, брат, » - сказал я в микрофон. «Итак, у нас есть горящее древнее божество и его бессмертный подхалим, убитый потерявшим форму бывшим морпехом, который превратился в кабельного техника. Кто, черт возьми, мог бы подумать?» - сказал Джек. «Я рад, что ты в порядке, приятель, но, похоже, местная полиция наконец-то тебя заметила. Они перезвонили мне по второй линии, и чертов начальник полиции серьезно бранился, крича о чокнутом, который устроил стрельбу в лесу». «Черт, я уверен, примерно, на восемьдесят пять процентов, что я только что спас мир, но меня, скорее всего, собираются арестовать за убийство», - пожаловался я. «Если тебе будет от этого лучше, я, скорее всего, тоже буду арестован за помощь твоей заднице. Хочешь быть моим сокамерником? «- спросил Джек с юмором. Я проворчал в ответ, услышав далекие сирены. «Ну что же. По крайней мере, мне больше не придется устанавливать кабельное».